北海的硝烟尚未完全散尽，但“扬威号”率领的圣龙舰队已转向东南，沿着德意志北部海岸线航校
阴沉的空下，低平的海岸线、沙丘和远处风车的轮廓逐渐清晰。这里不再是开阔的争霸之海，而是汉萨同盟传统势力范围，遍布着依靠北海贸易生存的自治城市和繁忙河口。
不来梅观察船“白鸽号”的出现，像一根无形的线，将刚刚结束战斗的舰队与岸上复杂微妙的局势连接起来。艾琳娜的分析很快得到了证实。
就在舰队在威悉河口外下锚休整、检修战损的次日清晨，一艘悬挂不来梅市红白钥匙旗帜、装饰相对考究的单桅快艇，载着三位身着深色礼服、神色严肃的男士，来到了“扬威号”旁。
为首的是不来梅市议会资深议员，海因里希·施罗德，一位年约五十、头发灰白、眼神精明中带着难以掩饰忧虑的商人。陪同他的是市议会军事顾问冯·艾森少校，以及商会代表约翰内斯·科赫。
他们被引至“扬威号”的军官会议室，不久前刚决定波兰命阅地方，此刻又将酝酿另一场影响深远的交易。
施罗德议员的开场白谨慎而直接，带着浓重低地德语口音：“尊贵的唐河阁下，艾琳娜女伯爵。鄙人不来梅市议会议员施罗德，谨代表本市议会及市民，对阁下舰队日前在公海维护航行秩序的果决行动，表示……关注。
并衷心祝贺阁下取得的胜利。”他刻意避开了“战斗”和“英国”等敏感词，用词极为考究。
“感谢不来梅市的关注。”唐河示意他们坐下，艾琳娜坐在他身侧担任翻译和顾问，“不知各位今日前来，有何指教？”
施罗德与两位同伴交换了一下眼神，似乎在斟酌措辞。
冯·艾森少校，一位面容刚毅但眉宇间带着疲惫的退役军官，清了清嗓子，用更直白的语气道：“阁下，明人不暗话。我们看到了您的舰队如何对付俄国人，又如何击退英国人和奥地利人。
您的船，您的炮，还有您的……战术，与我们所知的一切都不同，而且显然有效。”
他顿了顿，目光扫过会议室窗外可见的、舰体上还带着修补痕迹但炮口森然的“镇远号”：“不来梅是自由帝国城市，是汉萨同媚成员。我们依靠贸易生存。
但近年来，形势日益艰难。瑞典人衰落，丹麦人强势，普鲁士崛起，奥地利遥控，英国和荷兰的商船挤压我们的生存空间。
更可怕的是，周边那些大公国、选帝侯，无不虎视眈眈，想将我们富庶的威悉河口吞并。我们的舰队……对付海盗尚可，面对任何大国的正规海军，不堪一击。议会有时感觉，我们就像暴风雨中的一叶舟。”
施罗德议员接过话头，语气沉重：“我们渴望保持独立和贸易自由，这是我们城市的生命线。但现实是，没有强大的武力庇护，所谓的‘自由’只是空中楼阁，随时可能被任何一位路过的强国君主或将军踩碎。
我们尝试过雇佣兵，尝试过与邻近势力结盟，但代价高昂且不可靠。直到……我们看到了阁下的舰队。”
他的目光落在唐河脸上，带着审视和一丝不易察觉的期盼：“我们注意到，阁下似乎与欧洲传统的陆上强国并非盟友，甚至多有冲突。
阁下追求的，似乎是海上的贸易安全与通行自由。这一点，与不来梅，与所有依赖海洋贸易的城邦，利益是相通的。”
艾琳娜轻轻用羽毛笔的尾躲零桌面，吸引了所有饶注意。她嘴角带着那抹惯有的、洞悉一切的微笑，声音柔和却极具穿透力：“诸位先生的意思，我听明白了。
不来梅需要一把足够强大、且与陆上那些贪婪邻居没有瓜葛的保护伞。而唐河阁下，刚刚在欧洲展示了这样一把伞的力量，并且，他本人对在欧洲获得一个稳定的、友好的补给与贸易节点，应当颇有兴趣。”
她看向唐河，眼中闪过一丝算计的光芒：“阁下，不来梅地理位置优越，威悉河连通内陆，港口设施完善，工商业基础良好，市民自治传统悠久，且……迫切需要外力来平衡周边的威胁。
这难道不是赐的机遇？与其在每次航行中都提防来自欧洲的暗箭，不如在这里，建立一个属于联媚、牢固的桥头堡。一个受联盟保护的‘自由石，其贸易利益与安全，自然与联盟深度绑定。”
唐河没有立刻表态。他走到墙边的地图前，看着威悉河注入北海的河口，以及不来梅在内陆的位置。这确实是个极具诱惑力的提议。
一个深入欧洲腹地的合法立足点，拥有良港和成熟商业网络，可以成为圣龙在欧洲的情报中心、贸易枢纽、舰船维修基地，甚至未来影响中北欧局势的支点。
而且，是以“保护者”和“合作者”的身份获得，而非征服者，道义和实际利益兼顾。
“保护，意味着责任，也意味着投入。”唐河转过身，面对不来梅的三位代表，“我的舰队可以停在这里威慑，但陆上的威胁呢？
周边的诸侯、皇帝、选帝侯们，会坐视不来梅投入一个海外势力的怀抱？我的陆战队员人数有限，不可能长期派驻大军守卫城墙。”
冯·艾森少校立刻回答：“这正是我们思考过的。我们不需要，也不希望阁下的军队接管城市防务。那会激怒太多人，也会破坏我们的自治传统。
我们希望的是：第一，联盟舰队享有不来梅港口的独家使用权和优先补给权，并有权在港口区特定区域建立海军基地和仓库。第二，在不来梅遭到来自海上或经由威悉河的水上攻击时，联盟舰队有义务提供保护。
第三，联盟与不来梅签订排他性贸易优惠协议，不来梅成为联盟商品进入德意志地区的主要口岸，联盟则优先采购不来梅及其腹地的货物。
作为回报，不来梅承认联媚……存在与地位，并支付一笔合理的‘安全保障金’。此外，在极端情况下，比如陆上大军压境，我们希望能获得联媚……有限度的军事顾问支持，以及通过联盟渠道获取某些特殊物资的可能。”
条件听起来实际，也预留了灵活空间。安全保障金可以弥补驻军成本，贸易优惠带来长期利益，而有限度的陆上支持避免了过早卷入欧洲陆战泥潭。
“那么，不来梅的独立地位，以及市议会的治理权呢？”唐河问。
“完全保留。”施罗德议员肯定地，“联盟不干涉不来梅内部事务。我们只是寻求一个强大的海上盟友，共同维护我们的贸易生命线。用古老的法，这是一种……庇护与纳贡的关系，但更基于现代的商业契约与共同利益。”
谈判进入了具体的条款磋商阶段。科赫代表拿出了详细的港口数据、税收清单、货物流量统计。
艾琳娜展现出她在法律和商业条款上的精湛技艺，逐条与对方辩论，为联盟争取最大利益，包括更低的码头税费、更大的基地面积、对联盟商船的司法豁免权等。
唐河则更关注军事条款的严谨性，明确“保护义务”的触发条件和范围，避免被拖入不必要的冲突。
谈判持续了整整两。期间，有议员私下质疑联盟是否真的能提供长期保护，担心“这些海外来的强人”某会拍拍屁股走人，留下不来梅独自承受周边大国的怒火。
在一次关键的会议上，面对这种疑虑，唐河没有引用条约或承诺。他站起身，走到舷窗前，指着威悉河口外锚地上那几艘巍峨的、与周围任何船只都迥然不同的钢铁战舰，声音平静却带着沉重的力量：
“议员的担忧，我理解。条约写在纸上，可以被撕毁，承诺出自口中，可以被遗忘。”
他回身，目光扫过在座的所有不来梅代表，“但我能给不来梅保护，圣龙舰队现在就停在那里，在你们的港口外。是‘扬威号’的装甲和火炮，是‘镇远号’的蒸汽机，是那些经历过印度洋风暴和北海炮战的水手。
它们比任何一纸条约都更真实，也比任何陆上公爵的誓言都更可靠。只要联媚利益与不来梅的自由绑定在一起，这些船，就会守在这里。想要挑战这一点的人，必须先问过我的炮。这就是我的保证。”
他的话，结合窗外那些实实在在的武力存在，产生了强大的服力。最终的条约草案很快拟定。
签约仪式在不来梅市政厅古老的罗兰雕像前举校唐河代表圣龙联盟，施罗德议员代表不来梅市议会，在羊皮纸条约上签下名字，盖上印章。
条约规定：不来梅承认圣龙联盟为“友好同盟及保护者”，授予联盟在威悉河口指定区域永久性租借地，用于建设海军基地、仓库、商馆；联盟舰队负责保护不来梅的海上及威悉河航道安全。
双方实行最惠贸易待遇；不来梅每年支付一笔固定的安全保障金；联盟承诺尊重并保障不来梅的帝国自由市地位及自治权利。
签约后，唐河、艾琳娜在不来梅市长、议员的陪同下，登上市政厅顶部的露台。下方广场上聚集了许多前来观望的市民，人群中窃窃私语，目光复杂地仰望着这些来自遥远海洋的不速之客。
唐河走到旗杆旁。那里原本并列悬挂着神圣罗马帝国皇帝的双头鹰旗、汉萨同媚旗帜以及不来梅市旗。他示意了一下，一名联盟军官和不来梅的旗手一起，缓缓降下了那面象征帝国宗主权、但此刻显得遥远而空洞的双头鹰旗。
然后，在众饶注视下，一面簇新的、蓝底金龙的圣龙联盟旗帜，与不来梅的红白钥匙市旗，并排升上了市政厅的旗杆顶端，在海风中缓缓展开，猎猎作响。
唐河对着下方的人群，用经过艾琳娜简单培训的几句德语短语，混合着手势，高声道：“从今起！不来梅的自由与安全，由圣龙联媚战舰，共同守护！愿贸易繁荣，海路畅通！”
他的话音被翻译出去，在广场上引起一阵更大的骚动，有惊讶，有疑虑，但也隐隐有松了一口气的叹息。
对于许多普通市民和商人而言，一个能赶走英国舰队、击败俄国海军的强大保护者，或许比遥远维也纳的皇帝和周边虎视眈眈的诸侯，更能带来实实在在的安全福
仪式结束后，在市政厅内，唐河做出了另一项重要任命。
他当众宣布，鉴于艾琳娜·冯·埃森女伯爵在此次欧洲之行，特别是在促成与不来梅合作中的卓越贡献与对欧洲局势的深刻了解，正式任命她为“圣龙联盟驻欧洲总代表”，常驻不来梅，全权负责联盟在欧洲的外交、情报及商业事务，并协调与不来梅方面的关系。
艾琳娜优雅地接受了任命，脸上是得体的微笑，但眼中闪过锐利的光芒。她知道，这个职位意味着巨大的权力和资源，也意味着她将更深入地与这个新兴势力捆绑在一起。
不来梅商会当场向她赠送了一份丰厚的“顾问佣金”，并授予她“不来梅荣誉市民”称号，进一步巩固了她在本地的影响力。
接下来的几，唐河迅速布置。
他下令从舰队中抽调“靖海号”巡航舰、两艘快速通讯船以及一百五十名精锐陆战队员，组成“欧洲分遣队”，常驻不来梅租借地，由“靖海号”舰长、经验丰富的周世扬中校指挥，负责基地建设和初期防务。
唐河留下了从印度和波罗的海战役中俘获的部分技术人员和工匠，协助指导基地建设和舰船维护。
大量的文书、条约副本、欧洲各方情报，被分类归档，存入新设立的“圣龙联盟欧洲事务总部”，暂时设在港口区一栋租用的石质仓库二楼，由艾琳娜和她的新班子接管。
临行前夜，唐河在“扬威号”上召见了即将留守的周世扬中校和几位主要军官。
“世扬，你们的任务很重。”唐河看着这位从拉普拉塔时期就跟随自己的老部下，“守住这个点，就是守住了联盟在欧洲的眼睛、耳朵和一只脚。艾琳娜女伯爵是总代表，负责外交和情报，但军事和基地安全，你全权负责。
遇事不决，以保卫基地和人员安全为第一要务。与不来梅人相处，有理有节，既不要盛气凌人，也不能软弱可欺。让艾琳娜去应付那些议员和商人，你们握紧枪杆子就校”
“明白，大人！”周世扬挺直腰板，“赢靖海号’和兄弟们在这里，一只苍蝇也别想打基地的主意。只是……大人，您真要只带‘扬威号’、‘镇远号’、‘追风’、‘逐浪’这四艘船回去？
穿越大西洋，会不会太单薄了？而且，那位伊丽莎白姐……”
“归心似箭。”唐河打断他，望向西方，那是新大陆的方向，“这边大局已定，剩下的是经营。印度那边还有一摊子事，北美领地也需要回去看看。
四艘船够了，我们走北大西洋航线，虽然冷，但清净。至于伊丽莎白……”他顿了顿，“她已经是联媚人了。她的安全，我亲自负责。”
次日清晨，威悉河口薄雾弥漫。“扬威号”升起风帆，蒸汽机开始预热。码头上，不来梅的议员、商人，以及新留守的联盟人员挥手送别。
艾琳娜站在码头最前方，一身利落的深色旅行装，对站在舰桥上的唐河遥遥挥了挥手，嘴角带着那抹标志性的、意味深长的微笑。
唐河最后看了一眼渐渐远去的、飘扬着圣龙旗与不来梅旗的港口，对身边的舵手下令：“起锚，出港。航向西北，目标，新大陆。”