连续的骇人之语，随着对方最后一句结束。
水榭内外，一片死寂。
杨凡的话语如一盆冰水，浇灭了李凤翔心中最后的侥幸，也让秦起明和郑成功陷入了沉思。
在场之人皆不是什么真的孩童，其实心里都知道，也都明白这朝廷的症结所在。
阳光洒落，在水面上浮现出金色光斑，与此刻压抑氛围形成鲜明的对比。
片刻之后，监军太监李凤翔像是被抽走了全身骨头，忽地颓然跌坐于地。
他短暂失神后忽然放声痛哭，顾不得衣袍沾染尘土，双手不停愤恨拍打着地面。
“那皇爷怎么办？！皇爷怎么办啊……”
“皇爷那么信任你！朝中那么多券劾你是乱臣贼子、拥兵自重！可皇爷呢？皇爷从未下旨申斥过你半句！他一直护着你啊！”
“给咱家的秘旨里，皇爷还常常自责，乐陵战后他做得不对，不该信了东林党那伙饶鬼话去猜疑你，若是当初全然信你，不定现在辽东早已平定……他还当你是股肱干城！赐你尚方宝剑，许你专断之权！”
李凤翔越来越激动，最后逐渐转为乱骂：“你个没良心的王鞍！你不管皇爷，就真不管了吗？！你就眼睁睁看着皇爷……看着大明……”
他哭得涕泗横流，语无伦次，最后声音乱糟糟不可闻。
就在他哭得几乎背过气去时，一双锦靴出现在他低垂视线里。
李凤翔泪眼朦胧抬起头，瞧见杨凡不知何时已是转过了身，来到了他的面前。
旁边的秦起明和郑成功依旧跪着，却都紧张地抬头望着杨凡。
杨凡向李凤翔伸出手，脸上没有了之前的沉静与疏离，他低头注视跌坐在地、狼狈不堪的李凤翔。
此时眼神中极度复杂，有怜悯，也有一丝不易察觉的愧疚，但更多的是一种下定决心后的平静。
春日阳光透过水榭飞檐，投在杨凡侧脸，勾勒出他半明半暗的轮廓，也照亮了李凤翔脸上未干泪痕。
园中花香随风飘来，池鱼依旧在悠然游动，仿佛刚才那番对话从未发生。
拉起李凤翔，杨凡扭过头去，他的目光仿佛穿越了千山万水，望向了那个被命运束缚在紫禁城中的年轻皇帝。
“皇上……对我有恩，我答应过他……”
“我有一个计划……”
“相信我，皇上会有一个好结局的。”
一阵春风拂面，掠过春日花园，万物破土新生，却莫名地带上了一丝悲壮。
……
崇祯十五年，李自成在河南郏县柿园击败孙传庭后，因河南连年灾荒兵灾，根本无法供应大军，决定南下湖广建立根据地。
崇祯十六年正月，李自成攻下张献忠放弃后的襄阳，随后自称“新顺王”，改襄阳为“襄京”，开始建立大顺政权的雏形。
他试图摆脱流寇性质转为政权，所以设立中央机构如六政府尚书，以及地方官制防御使、府尹等，并推邪三年不征”“给牛种、赈贫困”等政策以诱惑民众归附，以此巩固统治。
并建立中央机构，设丞相牛金星、六政府（吏、户、礼、兵、刑、工）。军事上，又将闯营分为中权亲军、左营、右营等五营，一时间总兵力达约五十万。
此后李自成还以商讨军事为由，邀请罗汝才与其盟友贺一龙赴宴，席间将其逮捕后斩杀，其部众因主帅突然被杀而陷入混乱。
李自成随后亲率大军接管罗汝才营地，宣称罗汝才“暗通明军”，并以武力威慑其部众。
尽管曹操部将士试图反抗，但因群龙无首且李自成早有准备，最终“曹操”部众被强行收编。为缓和矛盾，李自成表面上还为罗汝才发丧，并收养其子，以安抚人心。
此后，闯营将军队整编为五营二十二将，形成统一指挥体系，襄阳也成为其北伐的战略基地。
崇祯十六年五月。
自十五年孙传庭于柿园被李自成所败后，又被崇祯擢升为兵部尚书，督师七省军务，希望他能力挽狂澜。
他在陕西重新招募士卒，再度打造三万辆“火车”，其上装载火铳与辎重的战车，试图在学习凯旋军火器的同时，再加上自己“火车”来对抗流寇骑兵。
但因崇祯帝再次严令“刻期灭贼”，孙传庭被迫于八月率新整合的秦兵第二度出关。
李自成此时已在襄阳改称“顺王”，并制定“先取关中，再攻山西，直捣京师”的战略。
在他得知孙传庭出关后，主动放弃洛阳、汝州等地，诱敌深入，同时在郏县周边构筑工事，准备决战。
秦军连克洛阳、汝州、宝丰等地，斩杀义军官员陈可新等，并攻破唐县，屠杀义军家属，试图瓦解其士气。
李自成佯装败退，将主力集中于郏县以南，同时派刘宗敏率骑兵绕道白沙镇，切断明军粮道。
明军占领郏县后，仅获骡羊两百头，无法满足数万大军需求。
而此时刘宗敏部已切断粮道，孙传庭被迫留河南总兵陈永福守郏县，自率陕西官军回师迎粮。
河南士卒因被遗弃而哗变，纷纷跟随撤退，陈永福无法控制局面，大营崩溃。
李自成乘胜与明军展开决战，明军“火车营”被闯营骑兵冲垮，
白广恩部率先溃败，引发连锁反应，孙传庭率亲卫突围，退至潼关时被义军追上，最终“跃马大呼而没于阵”，尸体无存。
潼关失守后，李自成十日内连克西安、延安、榆林等地，陕西全境纳入大顺版图。
同年，崇祯十六年，七月。
因李自成势力的威胁，张献忠放弃武昌，沿长江西进。随后攻克武昌，杀楚王朱华奎，将王府金银“辇载数百车”赈济饥民。
张献忠改武昌为“京城”，自称“大西王”，学着设立六部、五府，开科取士（录取进士30人、廪膳生48人，授州县官职）。
同时张献忠学习李自成，也颁布“三年免征”令，但实际通过没收官绅财产筹集军饷，引发地主士绅反抗。
张献忠尝试招抚湖南士绅，在长沙、袁州（今江西宜春）等地再次开科取士，如吉安人吴侯因多次落第后中举，便被任命为龙泉知县。
至年底，张献忠控制湖南大部及江西袁州、吉安。