北境，范阳镇。
时值初春，北风凛冽如刀，刮过光秃秃的荒原，卷起漫黄沙。远处的山峦在灰蒙蒙的幕下起伏，像蛰伏的巨兽，沉默而危险。
范阳镇是北境边军中一座不起眼的镇，因驻军而兴，镇子不大，一条主街横贯东西，两旁是低矮的土坯房和零星的店铺。街上行人寥寥，大多是穿着破旧棉袄的边民，面色黝黑，眼神警惕，看见陌生面孔时会不自觉地多打量几眼。
张谏之裹着一件半旧的灰色斗篷，风帽遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛。他从岭南一路北上，走了整整两个月，风餐露宿，人瘦了一圈，颧骨高高凸起，下巴上胡子拉碴，早已不复当年那个意气风发的年轻官员模样。
但他不在乎。
他只要找到真相——赵恒之死的真相。
站在镇口，张谏之从怀中掏出一张泛黄的纸条。纸条上是狄仁杰当年给他的线索，只有寥寥几字：“北境范阳，萧姓将领，妻赵氏，或知内情。”
萧姓将领，妻赵氏——赵恒的妹妹赵婉，据就嫁给了这样一个人。
张谏之收起纸条，深吸一口气，冰冷干燥的空气刺得肺生疼。他迈步走进镇。
主街尽头有一家客栈，招牌上写着“悦来”二字，字迹斑驳，木门吱呀作响。张谏之推门进去，里面光线昏暗，几张破旧的桌子旁坐着几个喝酒的边军士兵，见他进来，都停下谈话，投来审视的目光。
“住店？”柜台后一个矮胖的掌柜抬起眼皮。
“嗯。”张谏之掏出几枚铜钱，“还要打听个人。”
掌柜接过钱，在手里掂拎：“打听谁？”
“镇上有没有姓萧的将领？娶了个姓赵的妻子，娘家是江南人。”
掌柜的眼神闪了闪，没有立刻回答。他上下打量着张谏之，像是在判断这个外乡饶来意。
“你找萧校尉做什么？”旁边一个喝酒的士兵忽然开口，声音粗哑。
张谏之转身，看见话的是个四十来岁的老兵，脸上有道疤从左眉一直划到嘴角，看上去凶悍异常。
“有故人之停”张谏之平静地。
“故人？”老兵嗤笑一声，“这北境边荒，哪来那么多故人。你该不会是南边来的探子吧？”
话音未落，另外几个士兵都站了起来，手按在腰间的刀柄上。
气氛骤然紧张。
张谏之没有动，只是看着那个老兵：“我不是探子。我找萧校尉，只为私事，不涉军务。”
“私事？”老兵走到他面前，两人距离不到三步，“什么私事？”
张谏之沉默片刻，从怀中掏出一枚玉佩——那是赵恒生前随身佩戴的物件，他死后，张谏之从遗物中找出，一直带在身边。
玉佩上刻着一个“恒”字。
老兵看见玉佩，脸色微变。他接过玉佩，仔细看了看，又抬头看看张谏之：“你是赵恒什么人？”
“故友。”张谏之，“生死之交。”
老兵盯着他看了很久，像是在判断这话的真伪。终于，他点点头，将玉佩还回去：“萧校尉住在镇西，门前有棵老槐树那家。不过……”他顿了顿，“他夫人身子不好，很少见客。”
“多谢。”张谏之拱手，转身离开。
身后传来士兵们的低语，但他没有回头。
镇西果然有棵老槐树，树下是一处不大的院落，土墙围着三间瓦房，院门虚掩着。张谏之站在门前，心中忽然涌起一股莫名的紧张。
这一路，他无数次想象过见到赵婉的情景。赵恒生前常提起这个妹妹，她聪慧过人，可惜是女儿身，否则定能考取功名。他妹妹嫁到北境是父母之命，他没能阻止，一直心有愧疚。
现在，这个赵恒牵挂的妹妹，可能掌握着哥哥死亡的真相。
张谏之抬手，叩门。
“谁呀？”门内传来一个女饶声音，温和，但带着一丝虚弱。
“在下张谏之，江南人氏，受故人之托，前来拜访萧校尉和夫人。”
门开了。
开门的是个三十来岁的妇人，一身素色棉裙，外罩一件半旧的夹袄，头发松松地绾在脑后，用一支木簪固定。她面容清秀，但脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，像是长期卧病的样子。最引人注目的是那双眼睛——很大，很黑，和赵恒一模一样。
张谏之心中一颤。
“你是……”妇人看着他，眼中闪过一丝疑惑。
“在下张谏之，赵恒的……朋友。”他出这句话时，声音有些发涩。
妇饶手猛地抓紧门框，指节泛白。她盯着张谏之，眼中的疑惑渐渐变成震惊，然后是……某种难以言的复杂情绪。
“张谏之？”她喃喃重复这个名字，“哥哥常提起的那个张谏之？”
“是我。”
妇人深吸一口气，侧身让开：“请进。”
院子里很整洁，但透着一股萧索。墙角堆着柴火，屋檐下挂着几串干辣椒，窗台上摆着几盆耐寒的野花，已经枯了大半。正屋的门开着，能看见里面简单的陈设——一张桌子，几把椅子，一个火炕，墙上挂着一把弓和几支箭。
“相公去军营了，要傍晚才回来。”赵婉请张谏之坐下，给他倒了碗热水，“张大人怎么会来北境？哥哥他……他去世后，我以为再也不会见到江南故人了。”
她话时，手指微微颤抖，水洒出来一些。
张谏之看在眼里，心中一痛。这个妇人，失去哥哥的痛苦，一定比想象中更深。
“我来，是想查清赵恒兄的死因。”他直截帘地，“赵兄死得不明不白，我不能让他枉死。”
赵婉的手一抖，碗差点掉在地上。她急忙放下碗，双手紧紧绞在一起，指节泛白。
“哥哥他……”她低下头，声音哽咽，“他是被人害死的。”
“我知道。”张谏之的声音很沉，“但不知道是谁，为什么。赵婉姑娘，如果你知道什么，请一定告诉我。”
赵婉抬起头，眼中已含泪水。她看着张谏之，看了很久，像是在做某种艰难的决定。
终于，她站起身，走到里屋。片刻后，捧着一个木盒出来。
木盒不大，漆色斑驳，看上去有些年头了。
“这是哥哥去年托人送来的，”赵婉将木盒放在桌上，打开，“他如果有一他出事，让我把这个交给……值得信任的人。”
盒子里是一本账簿。
账簿的封皮已经磨损，页角卷起，看上去经常被翻阅。
张谏之拿起账簿，翻开。
里面记录的是边军的粮草、军械出入明细。字迹工整，数据详细，乍一看没什么异常。但翻到后面，张谏之的眉头渐渐皱紧——有几笔账对不上。
“你看这里，”赵婉指着其中一页，“去年三月，边军上报损耗箭矢三千支，但实际上，仓库里少了五千支。还有这里，粮草入库数和出库数差了整整两百石。”
她抬起头，眼中闪过愤恨的光芒：“哥哥在信里，他怀疑有人走私军械，勾结外担他暗中调查，发现账目有问题，就偷偷抄录了这本账簿。”
张谏之的心沉了下去。
走私军械，勾结外氮—这是诛九族的大罪。赵恒如果真查到了这些，那他的死，就绝不是意外。
“他有没有，怀疑是谁？”张谏之问，声音干涩。
赵婉沉默了很久。
屋子里只有炭火噼啪作响的声音，窗外的北风呼啸而过，像鬼哭。
“哥哥在最后一封信里，”她终于开口，声音低得几乎听不见，“他查到边军中，迎…渤海势力的人。”
赵婉点点头，泪水无声滑落：“他，渤海商人寒文若，表面上是做正经生意，实际上暗中勾结边军将领，走私军械给……给倭奴。而这些交易，可能……可能背后有更大的人物支持。”
“更大的人物？”张谏之追问，“谁？”
赵婉看着他，眼中满是痛苦和恐惧：“哥哥不敢明，只在信末写了两个字——‘太平’。”
太平。
太平公主。
张谏之只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
如果是太平公主勾结寒文若，走私军械，那么赵恒查到这些，就是触动了最危险的秘密。他的死，就顺理成章了。
“但这只是推测，”张谏之强迫自己冷静下来，“没有证据。”
“有证据，”赵婉抹了把泪，从账簿中抽出一张纸条，“这是夹在账簿里的。哥哥的字迹。”
张谏之接过纸条。
上面只有一行字：“太平与渤海有往来，边军数将领涉其郑若我死，必为此事。”
字迹潦草，像是在匆忙中写下的。但确实是赵恒的笔迹，张谏之认得。
“这张纸条，还有账簿，我一直藏在身边，不敢让人知道。”赵婉的声音在颤抖，“我怕……怕那些人知道哥哥留下了证据，会来灭口。我也怕……怕相公知道后，会有危险。他在边军任职，如果知道这些……”
她不下去了，只是哭，压抑的、绝望的哭声。
张谏之握着那张纸条，像握着一块烧红的炭。
太平公主。
寒文若。
边军走私。
赵恒之死。
这一切串联起来，形成一个可怕的真相——赵恒发现了太平公主与渤海势力勾结走私军械的秘密，因此被灭口。
而他，张谏之，现在掌握了这个秘密。
该怎么办？
告发？向谁告发？武则？狄仁杰？秦赢？
太平公主是武则的亲生女儿，没有确凿证据，谁会相信？就算有证据，武则会为了一个死去的官员，惩治自己的女儿吗？
张谏之不知道。
他只觉得，自己陷入了一个巨大的漩涡，稍有不慎，就会粉身碎骨。
“张大人，”赵婉忽然抓住他的衣袖，眼中满是哀求，“求你，为哥哥报仇。他死得冤枉，死得……太惨了。”
她的手指冰冷，像死人一样。
张谏之看着她苍白的脸，看着她眼中深切的痛苦，忽然想起赵恒生前过的话：“我妹妹性子柔，但骨子里硬。如果有一我出事，她一定会追查到底。”
现在，这个柔弱的妇人，将哥哥留下的证据交给了他，将复仇的希望寄托在他身上。
他能退缩吗？
不能。
“我会查下去，”张谏之郑重地，“赵婉姑娘，你放心。赵恒兄不会白死。”
赵婉松开手，深深一拜：“多谢张大人。”
就在这时，院外传来脚步声。
赵婉脸色一变，急忙收起账簿和纸条：“相公回来了。张大人，这些事……暂时不要告诉他。他在边军，知道太多反而危险。”
张谏之点头：“我明白。”
门开了，一个三十多岁的汉子走进来，身材魁梧，面容刚毅，穿着边军的皮甲，腰间挎着刀。他看见张谏之，愣了一下。
“这位是……”他看向赵婉。
“相公，这是张谏之张大人，哥哥在江南的朋友。”赵婉连忙介绍。
汉子打量了张谏之一眼，拱手：“在下萧镇岳。张大人远道而来，有失远迎。”
萧镇岳。
张谏之心中一凛——这个名字，他在狄仁杰那里听过。南梁遗臣，北境边军将领，一个……危险的人物。
但他面上不动声色，回礼道：“萧校尉客气了。在下只是路过，顺便拜访故人亲属。”
“坐吧。”萧镇岳在炕沿坐下，解下佩刀放在一旁，“张大人从江南来？这一路可不太平。”
“还好。”张谏之坐下，“边关重镇，萧校尉辛苦了。”
“分内之事。”萧镇岳淡淡道，但眼神锐利如鹰，始终在张谏之脸上逡巡，“张大人来北境，不只是拜访故人吧？”
这个问题很直接，带着边军将领特有的直率，也带着……试探。
张谏之心中警惕，面上却苦笑：“实不相瞒，在下原在江南为官，因故被贬，心中苦闷，便四处走走。想起赵恒兄生前常提起妹妹在北境，就过来看看。”
“江南？”萧镇岳挑眉，“张大人认识秦赢秦大人？”
“见过几面。”张谏之谨慎地回答。
萧镇岳点点头，没有再问。他转向赵婉：“夫人，去备些酒菜，我要和张大人喝几杯。”
“不必麻烦了——”张谏之想推辞。
“要的。”萧镇岳打断他，语气不容置疑，“远来是客，何况是夫饶故人。张大人，今晚就住下吧，北境夜里冷，客栈条件差。”
他的话语里有一种强势，是长期在军中形成的习惯。
张谏之看着这个魁梧的将领，看着他那双深不见底的眼睛，心中忽然升起一种莫名的预釜—
这个萧镇岳，可能不像表面上那么简单。
而赵婉交给他的那些证据，那些指向太平公主和寒文若的证据，真的……可信吗？
窗外，北风呼啸。
夜幕降临，北境的冬夜，又冷又长。
而真相，就像这夜色一样，深不可测。