崔鸣吉的脸色瞬间变得难看，他紧紧盯着林庆业，语气也冷了下来：“林大人，你与沈器远、李敬舆几人近来行事莫要太过嚣张！明国古话得好，识时务者为俊杰，如今局势，逞口舌之忠义，只会将王上置于危难之地！莫要自误！”
林庆业听着这直白威胁，胸中一股郁气翻涌，也终于忍不住，他抬眼直视崔鸣吉，反问道：“崔大人！你莫非就从未想过，若有一，上国援兵大举而至，届时……尔等，又该如何收场？！”
两人目光交锋，都清楚对方口中的“上国”所指不同，却各自都心照不宣地没有点破。
崔鸣吉眉头紧锁，脸上闪过一丝不易察觉的动摇，但最终还是坚定了下来。
他几乎是咬着牙道：“不可能！明国早已烂到了根子里！就算侥幸出了一两支能战的兵马，也迟早会在他们内部无穷无尽的党争倾轧中消耗殆尽！”
“镇东侯和他的凯旋军？呵，也不过昙花一现罢了！”
然而，崔鸣吉眼底深处那难以掩饰的忧虑，却隐隐暴露了他内心的不安。
事实上，崔鸣吉近来夜不能寐，尤其是听到风声，似乎清国高层有意在必要时放弃朝鲜，以空间换时间，集中力量先对付辽西的明军。
这也就解释了为何这几个月来，驻扎朝鲜的清军和监军如同疯了一般，穷凶极恶地搜刮一切可用物资，仿佛在进行最后的掠夺。
但崔鸣吉已没有了退路，他作为主和派的核心，在朝鲜倒向清国后，崔鸣吉等主和派便在清军支持下，以“通明”为由捕杀斥和派官员。
光是今年，崔鸣吉便下令逮捕暗中联络明朝的官员金尚宪，流放济州岛，牵连数十人。
普通民众若私下议论话语涉及“反清”，也将轻则杖责，重则斩首，时民间偶语‘复明’者，辄被官捕，族诛者数家。
他还带头推邪清式礼仪”，要求朝鲜官员、民众见清军使者需行三跪九叩礼，禁止使用明朝“崇祯”年号。
而且按《南汉山城条约》，朝鲜每年还需向清朝纳黄金百两、白银、棉布万匹等“岁币”。
崇祯十三年，崔鸣吉又应清军要求，额外加征“军饷银”、粮食一万石，用于支援清军在辽西的作战，这些负担层层分摊下来，最后全由民众分摊，导致农夫弃田逃亡，市井萧条，饿殍满道。
去年他们还应清国要求，征调了他们朝鲜十万民夫替修筑清军据点，那些民夫昼夜劳作，不得休息，如今死者十之三四。
对清军每年秋冬进入朝鲜咸镜道“秋狝”（实则劫掠），主和派也无法阻止，只能采取纵容态度。清军所到之处，“掠民财、夺民女、焚民屋”，崔鸣吉只能下令地方官“不得阻拦，违者治罪”，导致咸镜道民众流离失所，“村落为空”。
林庆业张了张嘴，还想再争辩，眼角余光却瞥见两个身影正大摇大摆地朝宫门走来，他立刻噤声，默默低下头去。
来者正是清军常驻朝鲜的监军硕詹和库礼。
这两人名义上协助朝鲜整军，实则是太上皇，时刻监视着朝鲜君臣的一举一动，防范任何可能的起义或反抗。
硕詹和库礼径直走来，却看也没看林庆业一眼。
库礼粗声粗气地对崔鸣吉道：“崔议政，还在这里磨蹭什么？快随我们去见李倧！”
崔鸣吉脸上挤出一丝谦卑的笑容，试图缓和气氛：“两位大人稍安，王上此刻正在与几位大臣商谈政务，可否容下官……”
“滚！”
硕詹不耐烦地打断他，一把将崔鸣吉推了个趔趄，骂道：“盛京又来催粮！辽西前线明军云集，战事吃紧，除了之前要的一万石粮，我大清还要增征两万朝鲜兵！
两万兵要连同朝鲜水师一起，十日内必须集结，开赴辽西助战！你家国王还有什么狗屁政务比这个更重要？！”
骂声未落，两人便径直去推开试图阻拦的宫廷侍卫，闯入了国王所在的便殿。
殿内原本的商议声戛然而止，取而代之的是硕詹和库礼的呵斥与怒骂声，隐隐还能听到瓷器摔碎的脆响。
崔鸣吉稳住身形后，复杂地看了一眼旁边冷眼旁观的林庆业，最终只是重重叹了口气，整了整衣冠，急忙跟了进去。
林庆业依旧在原地垂首等候，心中怒火与屈辱交织，却又不得不强行压抑。
他从下午一直等到色渐暗，宫殿内传来的呵骂声才渐渐停歇。只见殿门推开，硕詹和库礼摔门而出，扬长而去。
崔鸣吉则跟在后面，脚步匆匆，脸色灰败。
又等了片刻，确认里面再无外人，林庆业才整了整衣冠，向内侍通报，得到允许后，他恭敬低头走入殿内。
殿内灯火有些昏暗，四十五岁的朝鲜国王李倧颓然坐在御座上，仿佛一下子老了十岁。
李倧统治朝鲜已十七年，经历了丁卯、丙子两次胡乱，被迫向皇太极行三拜九叩之礼，去大明号，称臣纳贡，他的儿子世子与凤林大君还皆被扣在盛京为质。
多年的屈辱与高压，早已磨平了他当年的锐气，此刻身形松垮，更显疲惫和窝囊，毕竟方才甚至还被两个不知名的清军监军肆意辱骂威胁。
“王上……”
“你来了……”
李倧的声音带着一丝沙哑和无力，“你都听见了？清人……又要征发两万兵，十日内就要集结去辽西，还要我们的水师去进攻东江镇广鹿岛的水师……”他到最后，声音几乎微不可闻。
林庆业沉默了片刻，忽然“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音因激动而颤抖：“王上！不能再犹豫了！恳请王上下旨吧！”
“只要王上一声令下，臣即刻亲自渡海，去恳求上国镇东侯大人发兵救援！我朝鲜……需要兵光复！”