九月初，兴安岭进入了干燥的秋季。连续二十多没下雨，山上的落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。林间的空气干得能擦出火星来，连风都是热的，带着一股焦躁的气息。
这下午，曹山林正在合作社审核加工厂的设备清单，忽然听见外面传来急促的脚步声。门被猛地推开，栓子冲了进来，脸色煞白，满头大汗。
“队长！不好了！起山火了！”
曹山林手里的笔“啪”地掉在桌上：“哪里？”
“黑瞎子沟东南方向！”栓子喘着粗气，“是雷击火！刚才那阵雷，劈中了一棵老松树，树烧起来了！”
曹山林腾地站起来，腰伤还没好利索，这一下疼得他咧了咧嘴，但他顾不上了：“火势多大？风向怎么样？”
“风很大，西北风！”栓子声音发颤，“火借风势，已经烧起来一大片了！铁柱叔已经带护林队上去了，让我回来报信！”
曹山林脑子里飞快地转着。黑瞎子沟东南方向，那里是片松林，树密，油性大，一旦烧起来，很难控制。而且西北风，火会往东南方向烧——那里是屯子！
“集合所有人！”他抓起桌上的哨子，“男女老少，能动的都动起来！栓子，你去通知前进屯、林场，请求支援！”
“是！”
刺耳的哨声在屯子里响起，这是最高级别的警报。合作社的大喇叭也响了：“全体社员注意！山火警报！立即到合作社集合！”
人们从屋里跑出来，脸上带着惊慌。屯子里几十年没起过这么大的山火了，老一辈人还记得五十年代那场大火，烧了三三夜，半个屯子都毁了。
曹山林站在合作社门口，看着聚集过来的人群，大声：“乡亲们，黑瞎子沟起山火了，风往咱们这边刮！现在不是慌的时候，咱们得行动起来，保卫家园！”
“山林，你怎么干，我们就怎么干！”王老栓第一个响应。
“好！”曹山林开始分派任务，“老耿，你带妇女和孩子，去河边打水，把所有的桶、盆都带上！把屯子周围的杂草清干净，开辟防火带！”
“明白！”
“莫日根大叔，您带老人们，把牲畜转移到安全地方，把贵重物品收拾好，随时准备撤离！”
“好！”
“其他人，跟我上山救火！”曹山林喊道，“但有言在先——老人、孩子、有病的，不能去！去了是添乱！”
人群迅速分成几队，各自行动。曹山林带着五十多个青壮年，扛着铁锹、斧头、扫把，往黑瞎子沟方向跑。
腰伤还在隐隐作痛，但他顾不上了。这时候，他必须在前面。
山路陡峭，跑起来很吃力。没跑多远，曹山林就汗如雨下，腰疼得像要断掉。但他咬着牙，一步不停。
快到黑瞎子沟时，已经能看见冲的浓烟了。黑烟滚滚，遮蔽日，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。风很大，卷着火星和烟灰，扑在脸上，热辣辣的疼。
“加快速度！”曹山林喊道。
转过一个山梁，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——整片山坡都在燃烧！火焰有两人多高，像一条条火蛇，在树林间乱窜。松树烧得噼啪作响，火光照亮了半个空。
铁柱带着护林队正在火线边缘奋力扑打。他们用树枝拍，用铁锹铲土盖，但火势太大，效果有限。
“队长！你来了！”铁柱满脸烟灰，衣服烧了好几个洞。
“情况怎么样？”曹山林问。
“不好！”铁柱指着火线，“风太大，火跑得太快！我们已经开辟了一段隔离带，但不够宽，火可能越过去！”
曹山林观察火势。火是从西北往东南烧，风也是这个方向。现在最关键的是，在火头和屯子之间，开辟一条足够宽的隔离带，阻止火势蔓延。
“这样，”他当机立断，“铁柱，你带一半人，继续在这里扑打，能控制多少控制多少。我带另一半人，到前面去，开辟第二道隔离带！”
“队长，你腰伤……”
“别管我！执行命令！”
“是！”
曹山林带着二十多人，绕过火场，往东南方向跑。他选了一处地势相对平坦、树木较稀疏的地方，这里离屯子还有三里多地。
“就在这里！”他停下，“从这里开始，往两边延伸，砍出一条二十米宽的隔离带！把所有的树砍倒，草铲干净，不能留一点可燃物！”
“是！”
二十多人立刻动手。斧头砍树的声音，铁锹铲草的声音，在噼啪的火声中显得那么微弱。但没人停，都在拼命干。
曹山林也拿起一把斧头，刚砍了两下，腰就疼得直不起来。他只好放下斧头，指挥大家。
“这边再宽点！那边树桩要刨干净！草要连根铲！”
时间一分一秒过去。隔离带在慢慢延伸，但火也在快速逼近。已经能感觉到热浪了，空气中满是烟尘，呛得人直咳嗽。
“快！再快！”曹山林催促。
就在这时，远处传来轰鸣声。是前进屯和林场的支援队伍到了！三四十个人，带着更多的工具，加入了战斗。
人多力量大，隔离带的进度加快了。但火也越烧越近，已经能看见火光了。
“还有多远？”曹山林问一个刚跑过来的护林队员。
“不到一里地！火跑得比人快！”
曹山林看着眼前的隔离带，还有十几米没完成。但火已经等不及了。
“所有人！后退！”他喊道，“隔离带还没完成，但火要过来了！先撤到安全地方！”
大家刚撤到隔离带南侧，火就到了。火焰像一堵墙，从北面压过来，热浪扑面而来，烤得人脸发烫。
火舌舔舐着隔离带的边缘。有些地方的草没铲干净，立刻烧了起来。曹山林急得大喊：“快！把那边打灭！”
几个人冲上去，用树枝扑打，用土盖。好不容易才把火苗压下去。
但更大的考验来了——风突然变了方向！
刚才还是西北风，现在转成了西南风！火借风势，突然转向，往东北方向烧去！
“不好！”曹山林心里一沉。
东北方向，是另一片松林，更密，更易燃。而且，林子里有一个油松林场——那是合作社新承包的，种的都是十年以上的油松，一旦烧起来，损失不可估量。
更糟糕的是，油松林场后面，就是屯子的居民区。虽然还有一段距离，但如果火势控制不住，后果不堪设想。
“铁柱！”曹山林喊道，“你带人去油松林场，一定要保住那片林子！那是咱们的命根子！”
“明白！”铁柱带着一部分人去了。
曹山林看着眼前的大火，脑子飞快地转着。火这么大，人扑是扑不灭的，只能控制，只能引导。现在风变了，火往东北去，如果硬挡，挡不住。不如……
他想起在省城学习时，听教授讲过一种“以火攻火”的方法——在火头前方，先放一把火，烧出一片空地，等大火烧到空地时，没有可燃物，自然就灭了。
但这方法风险极大，一旦控制不好，等于又放了一把火。
可现在，没有别的选择了。
“栓子！”曹山林喊，“你带五个人，跟我来！”
“队长，你要干什么？”
“以火攻火！”
曹山林带着栓子他们，绕到火头的东北方向。这里是一片草甸子，草很深，但树木较少。他选了一处相对安全的地方。
“就在这里，放火！”曹山林，“但要控制住，只烧这片草甸子，不能烧到林子！”
“这……太危险了！”栓子犹豫。
“没时间犹豫了！”曹山林夺过火把，“我数一二三，一起点火！”
他举起火把，在逆风处点燃了枯草。火苗窜起来，顺着风势，往北烧去——正好迎着大火的方向。
栓子他们也点了火。很快，草甸子烧起了一道火线，往北蔓延。
所有人都屏住呼吸，看着两道火线越来越近。一道是从南往北烧的大火，一道是从北往南烧的火。两道火，像两条火龙，即将撞在一起。
“后退！都后退！”曹山林喊道。
大家徒安全距离。只见两道火线撞上了！火焰冲而起，有十几米高！但奇迹发生了——因为没有可燃物，大火烧到烧过的空地时，渐渐弱了下去。
火，停了！
“成功了！”栓子激动地大喊。
曹山林也松了口气，但马上又紧张起来——还有油松林场那边！
他带着人往油松林场赶。到的时候，铁柱他们正在苦战。油松油脂多，烧起来特别猛，火势比刚才那片林子还大。
“队长，挡不住啊！”铁柱满脸是灰，衣服都烧焦了，“火太大了！”
曹山林观察地形。油松林场东面是一条河，虽然水不深，但可以做为屏障。西面是刚才烧过的那片草甸子，已经没东西可烧了。关键是北面——那里连着另一片林子。
“集中力量，保住北面！”曹山林下令，“东面有河，西面是空地，火过不去。只要保住北面，这片林子就保住了！”
所有人集中到北面，奋力扑打。但火太大了，人根本靠不近。热浪逼得人连连后退。
曹山林急了，夺过一把铁锹就要往前冲。栓子死死拉住他：“队长！你不能去！太危险！”
“放手！”曹山林吼道，“这片林子是合作社的希望，不能烧！”
就在这时，上传来轰鸣声。所有人抬头，看见一架飞机从云层里钻出来，是红色的消防飞机！
“消防飞机！省里派消防飞机来了！”有人激动地喊。
飞机低空飞过，洒下一片水幕。水落在火上，腾起一片白烟。接着，飞机又洒下一片白色的粉末——是灭火剂。
一次，两次，三次……飞机来回飞了五六趟，洒下了大量的水和灭火剂。
火势终于控制住了。
地面上的救火队伍趁机扑打，把残余的火苗一一扑灭。
当最后一处火苗被扑灭时，已经黑了。月亮升起来，照着满目疮痍的山林。
曹山林一屁股坐在地上，浑身像散了架。腰疼得钻心，但他心里一块石头落霖——林子保住了，屯子保住了。
铁柱走过来，递给他一壶水：“队长，喝点水。”
曹山林接过水，咕咚咕咚喝了几口，才缓过气来：“损失怎么样？”
“油松林场烧了大概五亩，其他的林子烧了二十多亩。”铁柱，“万幸的是，没有人受伤。”
“屯子呢？”
“屯子没事。防火带起作用了，火没烧过去。”
“那就好。”曹山林长长地舒了口气。
回到屯里，已经是晚上九点多了。屯子里灯火通明，所有人都没睡，在等着他们回来。
看见曹山林他们平安归来，大家都围上来。
“山林，没事吧？”
“火扑灭了？”
“林子保住没有？”
曹山林一一回答。听到林子保住了，屯子保住了，大家都松了口气。
倪丽珍跑过来，看见丈夫满身烟灰，衣服烧破了好几个洞，眼泪就下来了：“你……你不要命了？”
“没事，没事。”曹山林安慰妻子，“火扑灭了，大家都好。”
回到家里，倪丽珍打来热水，给曹山林擦洗。擦到腰时，发现青紫更严重了，肿得老高。
“你这伤……”倪丽珍又心疼又生气，“医生让你静养，你倒好，跑去救火！”
“那种时候，我能不去吗？”曹山林，“我是队长，我不去谁去？”
“可你的身体……”
“身体重要，但林子更重要。”曹山林握住妻子的手，“丽珍，那片林子，是合作社的希望，是大家的命根子。要是烧了，我这辈子都不会原谅自己。”
倪丽珍不话了，只是默默地给他擦药。
这一夜，曹山林疼得睡不着。腰伤加上过度劳累，整个人像散了架。但他心里是踏实的——火扑灭了，林子保住了，屯子安全了。
这就是他的责任。
也是他的选择。
他不会后悔。
永远不会。
月光从窗户照进来，照在他脸上。
他想起今那场大火，想起那些拼命救火的人，想起那架及时赶到的消防飞机。
一方有难，八方支援。
这就是集体的力量，国家的力量。
有这样的力量在，什么困难都不怕。
他会一直守护这片山林。
带着伤，带着痛。
一直守护下去。
直到永远。
这是他的誓言。
也是对这片土地，最深沉的告白。