修船用了三。曹山林找来了屯里最好的木匠老杨头，两人在河边搭了个简易工棚，叮叮当当地干。船底破了三个洞，船帮被咬掉一块，都得换新木头。
林海每放学都跑来看，手帮着递钉子、递刨花。曹山林也不拦着，男孩子嘛，多学点手艺没坏处。
“爸，水獭真能咬穿木头？”
“能。”曹山林一边刨木板一边，“水獭牙厉害，啃木头跟啃玉米似的。”
“那它为什么不咬人？”
“急了也咬。”曹山林想起手腕上的牙印，“但它一般不主动攻击人，除非你惹它。”
“那咱们还打它吗？”
“打，但换个法子。”曹山林，“用网，不下水，安全。”
第四船修好了，刷了桐油，晾在太阳下。桐油味很冲，但能防水防腐。
就在曹山林准备再次猎獭的时候，屯里起了流言。
流言是从赵寡妇嘴里传出来的。赵寡妇四十多岁，男人前些年进山采药摔死了，一个人带着两个孩子过，日子艰难。曹山林可怜她，常让公司给她安排些轻省活，过年过节也送米送面。按理她该感激，可人有时候就这样，你对她越好，她越觉得你图她什么。
那下午，赵寡妇在井边洗衣服，几个妇女凑一起唠嗑。着着，就到了曹山林和倪丽华。
“你们，曹队长咋老带着他姨子进山？”一个胖婶子挤眉弄眼，“一出去就好几，孤男寡女的……”
“可不敢瞎！”另一个年纪大的连忙制止，“人家那是教打猎，正经事。”
“教打猎？”赵寡妇撇撇嘴，“教打猎用得着住一个帐篷？那他们猎熊回来，我可是看见了，曹队长扶着他姨子下马，那手扶的，啧啧……”
“真的？”胖婶子来了精神，“快！”
赵寡妇绘声绘色地描述，添油加醋，得有鼻子有眼。其实那曹山林只是扶了倪丽华一把——倪丽华骑马时间长了腿麻，站不稳。但到了赵寡妇嘴里，就成了“搂搂抱抱，不清不楚”。
这话很快就传开了。农村人闲，最爱传这些男女之事。越传越邪乎，有人看见曹山林给倪丽华擦汗，有人听见两人在帐篷里有有笑……
传到后来，连“曹山林要娶姨子做二房”这种话都出来了。
倪丽珍是最后一个知道的。那她去供销社买盐，几个妇女看见她，眼神怪怪的，话也躲躲闪闪。她心里纳闷，但没往心里去。
直到晚上，曹凤林媳妇芳来了，吞吞吐吐地了这事。
“嫂子，屯里……有人在传闲话，大哥和丽华姐……”
倪丽珍手里的针线掉在霖上：“什么？”
芳把听到的了。完，赶紧补充：“嫂子，我是不信的！大哥不是那种人，丽华姐更不是！可……可这话传得厉害，你得有个数。”
倪丽珍脸色发白，半没话。
“嫂子，你没事吧？”芳担心地问。
“没事。”倪丽珍勉强笑笑，“谢谢你告诉我。这事……我知道怎么处理。”
送走芳，倪丽珍坐在炕沿上发愣。她不信丈夫会做对不起她的事，也不信妹妹会那样。可人言可畏，这话传开了，对谁都不好。
正想着，曹山林回来了。今他去河边试新做的网，收获不错，套住两只水獭，都是公的，皮子完整。
“丽珍，你看这皮子……”他兴冲冲地进门，看见妻子脸色不对，愣住了，“怎么了？”
倪丽珍看着他，眼泪忽然掉下来了。
“山林，屯里……有人你和丽华的闲话。”
曹山林眉头一皱：“什么闲话？”
倪丽珍把听到的了。曹山林听完，脸色沉下来：“胡扯袄！谁传的？”
“不知道，都这么。”
“我去找他们！”曹山林转身要走。
“别去！”倪丽珍拉住他，“你去了，更不清。人家会咱们心虚。”
曹山林站住了。是啊，这种事，越描越黑。
“那怎么办？”
“我想……”倪丽珍擦擦眼泪，“让丽华搬出去住吧。她在公司附近租个房子，这样……闲话就少了。”
曹山林沉默。让丽华搬出去，等于承认了流言。可不搬，流言会越传越厉害。
正着，院门响了。倪丽华回来了。
她今去县里办事，回来得晚。一进门，感觉气氛不对：“姐，姐夫，怎么了？”
倪丽珍看着她，眼泪又下来了。
“丽华，屯里……有人你和姐夫的闲话。”
倪丽华愣住了。她是个聪明人，立刻就明白了。脸一下子红了，又一下子白了。
“谁的？”
“不知道。”倪丽珍，“但传得很厉害。”
倪丽华咬着嘴唇，半没话。最后她：“姐，我搬出去住。”
“丽华……”
“我搬。”倪丽华语气坚决，“我不能让人这么你和姐夫。我搬了，闲话就没了。”
曹山林看着这个妹妹，心里五味杂陈。丽华跟着他这么多年，从一个姑娘成长为能独当一面的女人，吃了多少苦，受了多少累。现在因为几句闲话，就要搬出去……
“不校”他开口，“你不能搬。搬了，等于咱们认了。没做亏心事，不怕鬼敲门。”
“可是姐夫……”
“没什么可是。”曹山林，“明我开屯民大会，把话清楚。”
第二，屯民大会在打谷场召开。全屯能来的都来了，黑压压一片。曹山林站在前面，倪丽珍和倪丽华站在他身后。
“今开这个会，就一件事。”曹山林开门见山，“最近屯里有些闲话，我和倪丽华怎么怎么样。我今当着大家的面，把话清楚。”
他顿了顿，目光扫过人群：“倪丽华是我姨子，也是我徒弟。我教她打猎，教她做生意，是因为她有这个分，有这个能力。这些年，她为公司，为屯里，做了多少事，大家都看在眼里。”
“有人我们不清不楚。”曹山林声音提高，“我今问问，谁看见了？站出来！”
下面鸦雀无声。赵寡妇缩在人群里，头都不敢抬。
“没人站出来？那就是瞎！”曹山林语气严厉，“我曹山林是什么人，大家清楚。我媳妇是什么人，大家也清楚。倪丽华是什么人，大家更清楚。就凭几句闲话，就想毁了我们？没门！”
他指着赵寡妇的方向：“赵寡妇，你出来。”
赵寡妇哆哆嗦嗦地走出来。
“话是从你嘴里传出来的吧？”曹山林问。
“我……我就是随口……”赵寡妇声音发颤。
“随口？”曹山林冷笑，“你男人死得早，我可怜你，给你活干，给你送米送面。你就这么报答我？”
赵寡妇扑通跪下了：“曹队长，我错了！我就是……就是嘴贱，您大人有大量……”
“起来！”曹山林呵斥，“我不打你，也不骂你。但今这话得清楚。你当着全屯饶面，清楚，你到底看见什么了？”
赵寡妇哭起来：“我啥也没看见，我就是……就是瞎编的……”
“为什么瞎编？”
“我……我嫉妒……”赵寡妇泣不成声，“丽华妹子能干，漂亮，又有本事……我嫉妒……我不是人……”
这话出来，下面嗡嗡议论起来。原来是这样，嫉妒。
曹山林看着赵寡妇，心里又气又可怜。这个女人，日子过得苦，心理扭曲了。
“你嫉妒，可以。但你不能害人。”他，“今这事，到此为止。以后谁再传闲话，别怪我不客气。”
他转向大家：“我曹山林行的正坐得端，不怕人。但谁要无中生有，坏我名声，坏我家人名声，我绝不答应！”
会开完了，效果很明显。赵寡妇当众认错，流言不攻自破。大多数人都明白，这是嫉妒惹的祸。
但曹山林知道，这事没完。流言能止住，但人心里的疙瘩，没那么容易解开。
果然，几后，倪丽华来找他。
“姐夫，我想去省城分公司。”
“去省城？为什么？”
“我想……出去闯闯。”倪丽华低着头，“在屯里，总有人用异样眼光看我。我受不了。”
曹山林沉默。他能理解丽华的心情。一个没结婚的大姑娘，被人这么传闲话，确实难堪。
“你想好了？”
“想好了。”倪丽华抬起头，“省城分公司刚成立，需要人。我去，既能帮公司，也能……躲躲清净。”
“你姐知道吗？”
“知道，她同意了。”
曹山林叹了口气：“丽华，姐夫对不起你。这些年，光教你打猎做生意，没教你……怎么应付这些事。”
“不怪姐夫。”倪丽华眼圈红了，“是我自己……太要强了。我要是个普通姑娘，早早嫁人，就没这些事了。”
“什么傻话。”曹山林拍拍她的肩，“你比大多数男人都强。去省城也好，见见世面。但记住，这儿永远是你的家，什么时候想回来，随时回来。”
“嗯。”倪丽华点头，“姐夫，你也保重。”
倪丽华走的那，屯里很多人都来送。大家心里都明白，这姑娘是被流言逼走的。赵寡妇也来了，远远站着，不敢靠近。
火车开动时，倪丽华从车窗探出头，挥手告别。倪丽珍哭了，曹山林眼圈也红了。
这个妹妹，像亲妹妹一样的妹妹，就这样离开了。
回到家，林海问：“爸，姑姑什么时候回来？”
“很快。”曹山林，“等你想她了，她就回来了。”
夜里，曹山林在书房写信。是写给省城分公司负责饶，叮嘱他照顾好倪丽华，给她安排好住处，工作别太累……
信写得很长，很细。写到最后，他停下笔，看着窗外的夜色。
他想起了很多年前，那个冬，他收留倪家姐妹的情景。那时候丽华还是个瘦弱的姑娘，怕生，胆。这些年，她长大了，能干了，可还是逃不过人言可畏。
“人言可畏……”曹山林喃喃自语。
是啊，人言可畏。他打了那么多猎，斗了那么多野兽，都不怕。可这几句闲话，却逼走了他最亲的妹妹。
这个世界，有时候比山林还险恶。
窗外传来几声狗叫，远处有火车的汽笛声——也许是丽华坐的那趟车。
曹山林关掉灯，回到卧室。倪丽珍还没睡，在等他。
“信写完了？”
“写完了。”曹山林躺下，“丽珍，你……咱们是不是做错了？”
“什么做错了？”
“不该让丽华学打猎，不该让她抛头露面。”曹山林，“她要是个普通姑娘，也许早就嫁人了，过安稳日子了。”
“那你问过丽华吗？”倪丽珍轻声，“她愿意过安稳日子吗？”
曹山林一愣。
“丽华从就要强。”倪丽珍，“让她像别的姑娘一样，嫁人，生孩子，围着锅台转，她会憋死的。她现在这样，虽然累，虽然苦，但她高兴。”
这话得对。丽华是那种人，宁可在山林里冒险，也不愿在炕头上绣花。
“可这次的事……”
“这次的事，不怪你，不怪丽华，怪我。”倪丽珍，“我要是早点发现，早点制止，就不会这样了。”
“不怪你。”曹山林握住妻子的手，“怪我，没保护好你们。”
两人都不话了。夜色深沉，万俱寂。
过了很久，倪丽珍轻声：“山林，等丽华在省城站稳脚跟，咱们去看看她吧。”
“好。”曹山林，“等春过去，夏去。”
窗外，月亮出来了，清清冷冷的。远山在月光下，沉默而庄严。
曹山林想，山林虽然险，但简单。野兽虽然凶，但直接。人世间，有时候比山林还复杂，还难懂。
但他不怕。他有家，有亲人，有这片山。这就够了。
明，还有明的事。生活还要继续，山还要守，家还要顾。
但今，可以睡了。因为最难的关，已经过了。