“蹴鞠号”穿越马六甲海峡时，南洋的湿热海风裹挟着浓郁的香料味扑面而来。司继业凭栏远眺，掌心的蛇形标记密信被攥得发皱，欧洲之行虽澄清了伪经误解，却让暗龙堂与神秘组织的勾结浮出水面，而万国蹴鞠友谊赛日益临近，毒胶粉的威胁仍如芒在背。凌轻燕递来一杯冰镇酸梅汤，指尖的凉意驱散了些许焦躁：“返程书信已送抵京城，父亲会加固胶球工坊的守卫，你不必太过忧心。”
话音未落，快船破浪而来，蹴鞠联合会的信使纵身登船，神色焦灼：“司公子！大事不好了！京城及各省联赛乱了套，江南富商沈万堂砸下万两白银，四处挖角球员，好几支球队都被拆得七零八落！”
司继业心中一沉，酸梅汤的酸甜瞬间消散。他接过信使递来的报信，上面密密麻麻写着被挖角的球员名单，其中竟有国家队主力林骁勇的名字。【曾祖父当年创立联赛，是为了让球员们凭本事竞技，而非被银钱裹挟。沈万堂此举，分明是在破坏球坛根基！】臂膀上的双圣印记突然发烫，红光隐隐跳动，似在呼应他的愤怒。
返程的船帆日夜不歇，抵达京城码头时，夕阳正将双圣球场的轮廓染成金红。远远望去，球场外围聚着不少球员家属，哭声与争执声此起彼伏。一位老教练见到司继业，当即跪倒在地：“司公子，您可得为我们做主啊！沈万堂给林骁勇开出千两月薪，还送豪宅良田，他一走，我们球队的中轴线就断了，下个月的联赛可怎么打？”
凌轻燕扶起老教练，软剑上的银饰随着动作轻响：“沈万堂如此行事，就不怕坏了球坛规矩？”
“规矩？在白银面前，规矩值几个钱！”沈万堂的声音从人群后传来，只见他身着锦缎华服，身后跟着十几个护卫，簇拥着一身锦衣的林骁勇。沈万堂折扇轻摇，嘴角勾起倨傲的笑：“司公子刚从西洋回来，怕是不知如今的时势。球员凭本事赚钱，球队凭财力留人，经地义。我沈某愿意花钱办球队，难道还碍着谁了？”
林骁勇低着头，不敢与司继业对视。他手中的蹴鞠还是当年司继业所赠，球面上“坚守本心”的刻字已被摩挲得发亮。【当年这孩子家境贫寒，是父亲破格将他选入青年队，如今却被银钱迷了眼。球坛若任由这般发展，迟早会变成富商的玩物。】司继业眼中寒光一闪，印记的红光开始流转。
沈万堂似乎毫不在意，继续道：“我已签下十八名主力球员，下个月联赛，我的‘万贯队’必能夺冠。司公子要是识相，不如让联合会给我开个绿灯，将来联赛的冠名权，我可以分你们三成红利。”他抬手一挥，护卫们抬来一箱白银，开箱的瞬间，耀眼的银光刺痛了众饶眼睛。
不少年轻球员面露动摇，低声议论着沈万堂开出的优厚条件。司继业见状，突然催动能量，红光注入身旁的公告栏，将曾祖父司文郎的亲笔题字“踢球先做人，竞技守本心”映照得格外清晰：“沈万堂，你以为银钱能买到球技，就能买到球魂？当年我曾祖父白手起家，没有白银，只有一颗热爱蹴鞠的心，照样横扫赛场，为国争光！”
“得比唱得好听！”沈万堂冷笑一声，示意林骁勇上前，“林骁勇，你，跟着我是不是比在穷酸球队里强？”
林骁勇嘴唇颤抖，刚要开口，就被司继业的声音打断：“你可知，当年你母亲重病，是谁垫付的医药费？你父亲去世，是谁帮你料理的后事？是蹴鞠联合会，是那些你如今弃之不鼓队友！”
【银钱易得，情义难寻。这些球员若是忘了初心，即便拿到再多钱财，也踢不出真正的好球。】司继业心中感慨，印记的红光突然暴涨，一道新的技能在体内觉醒——“规则守护气场”。红光从印记中涌出，化作无形的屏障笼罩全场，让那些动摇的球员心神一震，想起了踢球的初衷。
“沈万堂，你高价挖角，破坏球队稳定性，已违反《蹴鞠律》第七条‘球员转会需提前半年报备，违约金不得超过年薪三倍’的规定！”司继业抬手示意，联合会的官员立刻展开新拟定的“球员转会规范”，“从今日起，所有球员转会必须通过联合会审核，严禁私下签约；富商投资球队需缴纳保证金，若出现恶意挖角、操控比赛等行为，没收保证金，终身禁止参与球坛事务！”
沈万堂脸色铁青：“司继业，你敢断我的财路？”他身后的护卫立刻抽出兵器，却被凌轻燕的软剑拦住。银光闪烁间，护卫们的兵器纷纷被挑落，凌轻燕的声音清亮：“球坛规矩，岂容你肆意践踏？”
司继业催动“规则守护气场”，红光化作锁链，将试图反抗的护卫缠住：“我司家世代守护球坛，从曾祖父的‘拼命郎’到父亲的‘守坛人’，再到我，绝不允许任何人用银钱玷污蹴鞠的纯粹！”他看向林骁勇，“你若还认我这个队长，就回到球队，和队友们并肩作战。若你执意留在沈万堂身边，从此便不再是大明球坛的一员。”
林骁勇看着公告栏上的题字，又看了看那些曾经与自己同甘共苦的队友，泪水突然夺眶而出。他猛地扔掉手中的锦衣，跪倒在地：“司公子，我错了！我不该被银钱迷了眼，我想回到球队！”
沈万堂见大势已去，气急败坏地喊道：“你们给我等着！我沈万堂有的是钱，迟早会让这球坛变成我了算！”他转身欲逃，却被联合会的人拦住。司继业走到他面前，红光注入他腰间的玉佩，玉佩突然碎裂，露出里面藏着的暗龙标记和蛇形纹路。
【果然与暗龙堂有关！沈万堂的金元足球，恐怕不只是为了赚钱，更是为了配合暗龙堂，在友谊赛前搅乱球队阵容！】司继业心中一凛，握紧了拳头。
“球员转会规范”的颁布迅速传遍全国，各地球队纷纷响应，富商们的恶意挖角行为得到遏制。司继业与凌轻燕并肩站在双圣球场的中央，看着球员们重新投入训练，脸上露出欣慰的笑容。凌轻燕的头轻轻靠在他的肩上，发丝被晚风拂起，蹭过他的脸颊，带着淡淡的兰花香：“这下，球坛总该平静了。”
司继业握住她的手，掌心的温度相互传递：“平静只是暂时的。沈万堂背后的暗龙堂和蛇形组织，绝不会善罢甘休。”他抬头望向夜空，星光下，双圣祠的轮廓隐约可见，“万国蹴鞠友谊赛，将会是一场硬仗。”
就在这时，远处的钟楼传来三更梆子声，司继业的贴身随从匆匆跑来，递上一封密函：“公子，沈万堂的书房搜出密信，暗龙堂让他用金元足球搅乱球队，实则是为了掩盖他们在友谊赛球场下埋设炸药的阴谋！”
【炸药？他们竟想毁掉整个赛场，让万国蹴鞠友谊赛彻底泡汤！】司继业瞳孔骤缩，印记的红光瞬间炽烈如焰。远处的黑暗中，一道蛇形黑影悄然掠过，眼中闪烁着阴鸷的光芒。
（本章完）