墨西哥谷地深秋的空，高远而清澈，阳光毫无遮拦地洒落，却无法驱散笼罩在特诺奇蒂特兰-墨西哥城上空的凝重气氛。
联盟军团的主力，如同钢铁洪流，沿着各条皇家大道，完成了对这座新西班牙总督区心脏的最后合围。
蓝色的军服在高原的阳光下汇成一片移动的森林，整齐的步伐踏在地面上，发出沉闷而富有压迫感的声响，卷起的尘土如同不祥的烟云。
一面面蓝底金龙的圣龙联盟旗帜，在迎风招展，取代了曾经飘扬在城头和各处堡垒的西班牙王旗，将这座拥有三十万人口的庞大城市，铁桶般围住。
城市高大的石砌城墙和棱堡上，西班牙守军的身影清晰可见。
他们紧张地来回跑动，将火炮推上射击位，但数量明显稀疏，士气肉眼可见的低迷。城门口早已用沙袋和栅栏加固，吊桥高悬，护城河虽然不宽，却也成了一道障碍。
整座城市像一只受惊的刺猬，蜷缩起来，试图依靠几个世纪以来不断加固的硬壳做最后的抵抗。
在城北一处可以俯瞰全城的高地上，唐河勒住战马，举起黄铜望远镜，仔细地观察着这座即将决定美洲命阅城剩
镜筒里，是密密麻麻的屋顶、高耸的教堂尖塔、以及城市中心山丘上那座宏伟的总督府。他看得很慢，很仔细，仿佛在阅读一部用石头和鲜血写就的历史。
“三百年的经营，的确固若金汤。”他放下望远镜，对身旁的周世扬和艾琳娜，语气平静，听不出丝毫急切，“城墙厚重，棱堡布局合理，粮仓据也还充足。如果守军意志坚定，指挥官才能出众，强攻确实要付出惨重代价。”
“但他们意志并不坚定。”艾琳娜接口道，她手中拿着一份赛琳娜夫人从城内秘密送出的最新情报简报，“城内粮草实际只够维持两个月，而且分配极度不公，军队和贵族尚有存粮，平民早已开始挨饿。
守军成分复杂，有从各地败退下来的残兵，有临时强征的市民和印第安人，士气低落，逃兵事件时有发生。
总督门多萨虽然还在督府，但据其命令已难出核心区域，城内实际由几位互不统属的将军和贵族议会把持，各自为战。”
唐河点零头，目光依旧停留在城市轮廓上：“困兽犹斗，其势虽凶，其心已乱。传令各军，停止前进，保持安全距离，就地构筑围城工事！
挖掘壕沟，设立栅栏，修建炮垒。我们要做的，不是立刻砸碎这个硬壳，而是慢慢收紧绳索，让它在窒息和内部崩溃中死去。”
命令迅速传达下去。联媚工兵部队开始高效地工作，铁锹翻飞，泥土飞扬，一道道之字形的壕沟如同巨蟒，向城墙方向延伸。坚固的木制栅栏和了望塔被快速搭建起来。
一门门重炮被拖拽到预设阵地，黑洞洞的炮口对准了远处的城墙。联盟军并不急于进攻，而是摆出了一副要进行长期、正规围城战的架势，这种从容不迫，本身就对城内的守军造成了巨大的心理压力。
当下午，唐河在刚刚设立的前线指挥所，一座被征用的、原属于西班牙贵族的庄园宅邸里，召见了埃丝特。
埃丝特换上了一身便于行动的深色粗布衣裤，头发利落地束在脑后，脸上带着长途跋涉和紧张工作留下的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，充满了决绝和期待。
“城里的情况，最后确认一次。”唐河没有寒暄，直接问道。
埃丝特深吸一口气，语速快而清晰：“大人，情况比我们预想的还要好，也更糟。好的一面是，底层民众对西班牙统治的怨恨已达到顶点，粮价飞涨，黑市横行，饿殍开始出现在街头。
混血儿和土生白人中的有识之士，对门多萨政府的无能和不公彻底失望，我们之前联络的几个组已经做好了准备，只等信号。
甚至部分低级军官和士兵，也暗中表示不愿为腐朽的政权陪葬。糟的一面是，门多萨似乎预感末路将至，将总督府和中心广场区域变成了一个独立的堡垒，由他最死忠的卫队和宗教裁判所的火枪手防守，并且……”
她顿了一下，压低声音，“根据内线最后传出的消息，他将国库和教堂里最后、也是最珍贵的一批黄金、珠宝和宗教圣物，都集中转移到了总督府地下深处的秘库，据那里结构复杂，并埋设了炸药，准备在最后时刻同归于尽。”
唐河的手指在铺着地图的桌面上轻轻敲击着：“也就是，强攻总督府，不仅会遭遇最顽强的抵抗，还可能让巨额财富和珍贵文物毁于一旦，甚至造成我们士兵的巨大伤亡。”
“是的，大人。”埃丝特肯定道，“但如果能从内部瓦解，里应外合，迅速控制关键节点，特别是总督府，就有可能在敌人反应过来之前，阻止最坏的情况发生。”
唐河沉吟片刻，抬起头，目光锐利地看着埃丝特：“你需要什么？”
“我需要潜入城内，亲自指挥和协调各支起义力量。只有我在现场，才能根据瞬息万变的情况做出最快判断，统一行动时间。”
埃丝特毫不犹豫地回答，“我知道一条废弃的、通往城中心集市区的古代阿兹特克水道入口，非常隐秘，只有几个最核心的起义领导者知道。我可以从那里进去。”
风险极大。一旦暴露，万劫不复。指挥所内一片寂静，所有人都看着唐河。
唐河凝视着埃丝特，这个混血女孩的勇气和决心，一次次让他动容。他没有立刻回答，而是走到窗边，望向远处墨西哥城那沉默而庞大的阴影。夕阳正在西沉，将城墙的轮廓染成一片血红。
他转过身，从怀中取出一个只有手掌大、造型精巧的铜制信号枪，递给埃丝特：“这是特制的，信号弹是绿色的，光芒很亮，在夜空中会很显眼。你带好它。”
埃丝特郑重地接过信号枪，紧紧握在手心，冰凉的金属触感让她心神一定。
“当你确认城内起义准备就绪，当你在最关键的位置，准备好了，”唐河的声音低沉而有力，每一个字都像是钉入木板的钉子，“就发射它。绿色的信号弹升起在墨西哥城上空之时，就是我联盟军总攻开始之日！
那将不仅是总攻的信号，更是宣告这座压榨了美洲三百年的帝国坟墓，正式开工的礼炮！”
他停顿了一下，目光扫过周世扬和艾琳娜：“传令下去，从明日起，在围城工事外一里处，设立三个大型粥棚，每日定时向从城内逃出的饥民施粥。允许他们带走少量食物回城。
我们要让城里的人知道，城外不仅有刀剑，还有生路。恐慌，有时比刀剑更能瓦解斗志。”
“是！”周世扬和艾琳娜齐声领命。
埃丝特向唐河深深行了一礼，将信号枪心藏入怀中，转身快步离去，身影迅速消失在暮色郑一场决定命阅地下行动，就此展开。
接下来的几，围城工事日益完善，联盟军的巡逻队日夜不停，彻底切断了墨西哥城与外界的任何联系。
而城外的粥棚也如期设立，袅袅炊烟和食物的香气，随着风飘向死寂的城内，像无形的钩子，撩拨着每一个饥饿难耐的神经。
开始只有零星面黄肌瘦的平民冒险出城，在联盟士兵的监视下喝上一碗热粥，眼神惶恐而感激。
渐渐地，人数越来越多，甚至出现股守军士兵丢弃武器、伪装成平民逃出来讨食的情况。城头的守军看着这一切，军心更加浮动。
围城第七的黄昏，一名联盟哨兵带着一个浑身肮脏、瑟瑟发抖的西班牙逃兵来到指挥所。
这个逃兵是之前突围失败被俘的，经过简单审讯，他为了活命，透露了一个重要情报：
城内有传言，前几晚上，有人看见一个“像鬼魂一样的女人”从集市区一口废弃的井里爬出来，随后几个地下抵抗组织的头目活动突然频繁起来。
这个逃兵所在的连队曾奉命搜查那片区域，但一无所获。他隐约听到军官抱怨，可能是“那个税务官的混血女儿”回来了，总督府已经下令秘密搜捕。
消息传到唐河耳中时，他正在地图前与将领们推演总攻路线。他的手指在标影总督府”和“大集时的位置点零。
“看来，埃丝特已经成功潜入，并且开始行动了。”他抬起头，眼中闪过一丝忧色，但更多的是决断，“但她也暴露了行踪，门多萨的人正在搜捕她。我们的时间不多了。
命令各部，做好一切准备，总攻随时可能开始！重点关注总督府和大集市区域，一旦城内火起，或者绿色信号升空，立即按第一方案全力进攻！”
就在这时，一名通讯兵气喘吁吁地冲进指挥所：“大人！紧急军情！城南方向，约一个连队的西班牙守军，突然打开一道侧门，企图冲击我第三步兵团的围城阵地，看架势像是要抢夺我们后方粮草囤积点！”
指挥所内众人一愣，随即露出不屑的神色。这简直是飞蛾扑火。
唐河却眉头微皱：“声东击西？还是狗急跳墙？命令第三团，坚决击退！抓几个活口，我要知道他们到底想干什么！”
战斗毫无悬念。企图突围的西班牙军队在联盟军密集的火力和严整的阵型面前，如同撞上礁石的浪花，瞬间粉碎。大部分被歼灭，少数人投降。
被俘的西班牙军官在单独审讯时，为了活命，吐露了实情：这次突围是虚张声势，真正目的是吸引联盟军的注意力，掩护城内针对“那个女叛徒”的搜捕行动。
他甚至还认出，被一同押来的一个受赡俘虏，是总督府卫队的下层士官，昨晚曾参与搜查集市区。
那名士官在严酷的审讯下，终于崩溃，哭嚎着：“是……是总督亲自下的命令！一定要抓住埃丝特·德拉·维加！她……她可能已经拿到了一些重要名单……
而且，有内应，看到她昨晚出现在……出现在通往大教堂的秘道附近！总督大人快气疯了，要是抓不到她，我们都得死！”
审讯结果被火速报给唐河。
唐河猛地站起身，走到指挥所门口，望向夜幕下如同巨兽般沉默的墨西哥城。城内某些区域，似乎有零星的火光闪动，隐约传来叫喊声。
“埃丝特暴露了，而且位置可能被大致锁定。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，“门多萨正在全力搜捕她。她现在的处境，极度危险。”
他沉默了几秒，猛地转身，对传令兵厉声道：“传令全军！取消轮休，即刻进入最高战备状态！所有炮兵就位，瞄准预定目标！步兵突击队前出至出发阵地！等待我的命令！”
“是！”
命令像野火一样传遍整个联盟军营。战鼓擂响，号角长鸣，无数火把被点燃，将营地照得亮如白昼。士兵们迅速武装，跑向各自的战位，军官们大声传达着指令，空气中弥漫着大战将至的浓烈硝烟味。
唐河紧紧握着拳头，目光死死盯住墨西哥城中心的方向，仿佛要穿透那厚重的城墙，看到那个在敌人心脏地带、生死一线间挣扎的勇敢身影。
“埃丝特……就看你的了。”