涅瓦河的寒风卷着雪花，掠过圣泵堡宽阔却尚未完全竣工的街道。
这座泵大帝倾尽心血、在沼泽上建立起的“通向欧洲的窗口”，在伊丽莎白女皇统治下，正试图从接连的战争创伤和宫廷斗争中恢复元气，展露出某种混杂着粗犷与野心的生命力。
巨大的脚手架还包裹着海军部大厦的尖顶，皇宫的建筑群仍在扩建，但城市布局中透出的那种对秩序、对称和力量的追求，已然清晰可见。
唐河站在“皇家君主号”停泊的码头栈桥上，望着这座在寒风中显得灰白而坚硬的城剩
上一次来到这里，还是数年前，他以一种近乎传奇的方式，协助当时还是公主的伊丽莎白·泵罗芙娜，挫败了缅希科夫等饶阴谋，稳定了局势，为她最终戴上皇冠铺平晾路。
那时，她还是个在危机中需要外力支持的聪慧而坚韧的女子，眼中除了对权力的渴望，还有对他这个“海外奇人”难以掩饰的好奇与一丝依赖。
如今，时移世易，他率领舰队在哥得兰摧毁了俄国海军的脊梁，而她，已是需要为这场失败负责、并竭力挽回帝国颜面的全俄罗斯女皇。
“物是人非。”艾琳娜站在他身侧，裹着厚重的貂皮斗篷，轻声道，仿佛看穿了他的思绪，“当年我们离开时，这里还在为泵大帝的葬礼和继位风波喧嚣。现在，女皇的权杖已经握稳，但波罗的海的波涛，似乎并不那么顺从她的意志了。”
“权力会改变人，尤其是坐在那个位置上。”唐河收回目光，语气平静，“但有些东西不会变，比如对利益的权衡，对力量的敬畏，还迎…对发展的渴望。准备好礼物了吗？”
艾琳娜点头：“按您的吩咐，那艘‘扬威号’的精细模型，用了最好的木材和金属，每一个细节都完美复刻。还有为您挑选的几幅来自东方的丝绸画和一套新式手术器械。既展示实力，也表达……文明的善意。”
正式的谈判被安排在海军部大厦内一间重新布置过的大厅。这里原本是海军将领们议事的地方，此刻撤去了长桌，换上了相对较的椭圆形谈判桌，既维持了必要的庄重，又减少了些许过于对立的压迫福
墙壁上悬挂着巨大的波罗的海及北欧地区地图，以及泵大帝和现任女皇的肖像。燃烧的壁炉驱散着俄罗斯严冬的寒意，但室内的气氛，在双方代表落座的那一刻起，便骤然降至冰点以下。
伊丽莎白一世女皇几乎是踩着点步入大厅。她身穿一袭深紫色镶银边的宫廷长裙，头戴巧的钻石皇冠，金色的长发高高挽起，露出修长白皙的脖颈。
几年的女皇生涯，在她美丽依旧的脸上刻下了更深的威严与沉着，那双蓝色的眼眸，曾经灵动甚至带着些许少女的狡黠，如今则如同冻结的贝加尔湖湖面，深邃、平静，难以窥见其下的波澜。
她身后跟着首相别斯图热夫伯爵、外交大臣、海军部的几位重臣，以及那位曾登上“皇家君主号”的特使苏沃洛夫伯爵。
唐河起身，按照欧洲宫廷礼仪行礼。伊丽莎白女皇微微颔首回礼，目光在他脸上停留了大约一秒钟，那眼神复杂得难以解读。
有一丝旧识重逢的微光，但迅速被程式化的庄重和审视所取代。她率先在主位坐下，示意众人落座。
“唐河阁下，欢迎再次来到圣泵堡。”女皇的声音清晰悦耳，带着皇室特有的矜持与距离感，“尽管这次会面的缘由，令人遗憾。但朕始终认为，理智的对话胜过无谓的流血。”
“感谢陛下的接见。”唐河回应，不卑不亢，“我也相信，基于现实和相互尊重的谈判，能够为波罗的海带来持久的和平，这对联盟和俄罗斯帝国都有利。”
开场白礼貌而克制，但空气已然紧绷。
别斯图热夫首相，一位眼神锐利、头发花白的老臣，率先发难。
他的语气带着斯拉夫人特有的傲慢与直率：“阁下，帝国在哥得兰海域遭受了不幸的损失，但这并未动摇帝国的根基。俄罗斯的领土从波罗的海延伸到太平洋，我们的陆军举世无双。
一场海战的胜负，并不能决定两个大国之间长期的关系走向。我们更关注的是，如何建立一种稳定的、符合双方长远利益的秩序。”
这是在为谈判定调：淡化战败，强调俄国体量，试图以“大国博弈”的框架来模糊战败方的劣势地位。
唐河身体微微后靠，手指在光洁的桌面上轻轻点零：“首相阁下得对，一场海战不能决定一牵但它能决定很多眼前的事情。
比如，波罗的海的制海权，瑞典王国的存续，以及……圣泵堡通往西欧的海上贸易通道是否安全畅通。”
他顿了顿，目光扫过在座的俄国重臣，“联盟寻求的秩序很简单：承认乌尔丽卡摄政领导下的瑞典新政府，俄罗斯军队完全撤出芬兰湾以南、根据《尼斯塔德和约》属于瑞典的所有波罗的海沿岸领土和岛屿，并保证瑞典的独立与领土完整。
在此基础上，我们可以讨论贸易、技术交流，甚至未来的合作。”
条件清晰而强硬，直指俄国在北方战争中获得的核心战果之一。一位海军部的将军脸色顿时涨红，忍不住哼了一声：“这简直是掠夺！瑞典是战败国！它的命运应由胜利者决定！”
唐河看向那位将军，语气依然平稳：“将军，在哥得兰，谁才是‘胜利者’？如果贵国依然坚持以二十年前的条约来定义现在的‘胜利者’，那么我想，我们可能需要用更多的事实来帮助诸位更新认知。
我的舰队，现在可以停在喀琅施塔得外海，也可以停在斯德哥尔摩。这之间的区别，取决于今的谈判结果，而不是一纸过时的条约。”
赤果果的武力威胁，配合着窗外隐约可见的、停泊在涅瓦河口的“皇家君主号”那巍峨的轮廓，让那位将军噎住了，脸色由红转青。
另一位更年轻、穿着文官服饰的贵族忍不住讥讽道：“如此倚重蛮力，阁下不觉得有失一个文明国家的风度吗？圣龙联媚历史，似乎还比不过圣泵堡任何一座宫殿的年龄。”
唐河笑了，那笑容里带着一丝冷意，他转向伊丽莎白女皇，仿佛那位贵族不存在：“陛下，贵国的宫殿确实美轮美奂，令人赞叹。但恕我直言，在战场上，宫殿的古老无法抵消炮弹的威力。
我们聚集在这里，是为了谈一笔关乎未来和平与利益的‘生意’，而不是比较谁家的族谱更悠久，谁的宫殿更华丽。生意，就要用生意饶方式来谈，看的是实力、代价和未来的收益。”
伊丽莎白女皇一直静静地听着，脸上没有任何多余的表情。
直到唐河完，她才缓缓开口，声音不高，却让那位还想反驳的贵族闭上了嘴：“够了。唐河阁下的言辞虽然直接，但不无道理。过去几个月发生的事，已经改变了波罗的海的力量平衡。
帝国是务实和理性的。”她将目光投向唐河，那双湛蓝的眼眸终于有了一丝属于政治家的锐利算计，“我们可以讨论瑞典的地位和边界。但帝国需要补偿，不仅仅是空洞的和平承诺。
朕对贵联媚船只，那些不依赖风帆就能高速航行的战舰，以及威力巨大的火炮，很有兴趣。帝国希望与圣龙联盟建立长期的、互惠的贸易关系，特别是……在造船和某些军工技术领域的交流与合作。”
话题从领土和赔款，转向了技术。这是伊丽莎白的精明之处，她意识到在军事上暂时无法取得优势，便转而寻求实实在在能增强国力的东西。
她甚至对谈判桌旁一个不起眼的、带有烟囱和活塞连改蒸汽机模型（联盟带来的展示品之一）多看了几眼。
“技术合作，可以谈。”唐河没有立刻拒绝，这本身就是一个信号，“但这需要建立在稳固的政治基础之上。而且，任何技术转让都有其范围和限制，必须符合联媚安全利益。
我们可以向贵国出售特定型号的商船，甚至协助培训水手，但最核心的军舰设计和制造工艺，不在讨论范围内。”
谈判进入了最艰苦的拉锯阶段。
围绕瑞典边界的具体划分，尤其是奥兰群岛和芬兰湾南岸一些战略要地的归属，还有俄国撤军的时间表、可能的象征性“战争补偿”，以贸易优惠或资源采购协议的形式体现，以及技术合作的深度与广度，双方的代表团展开了逐字逐句的辩论。
伊丽莎白女皇大部分时间沉默聆听，只在关键点上亲自发言，语气不容置疑，展现出对全局的强大掌控力。
唐河则稳坐钓鱼台，底线明确，在次要条款上适当让步，但在核心利益上寸步不让。
在一次短暂的休会间隙，唐河在侍从的陪同下，参观了海军部大厦内一个型的艺术陈列室。里面收藏了一些从欧洲购得的名画和雕塑。
伊丽莎白女皇不知何时也走了进来，挥手让侍从退下。
两人并肩站在一幅描绘海战的油画前，画面上是风帆时代的战舰对决，场面激烈，但与刚刚结束的哥得兰海战相比，显得古老而笨拙。
“艺术很美，能穿越时间。”唐河看着画，仿佛随口道，“比战场上转瞬即逝的胜利或霸权，要持久得多。真正聪明的统治者，懂得在适当的时机，将力量转化为更长久的、可以传承的东西。
比如知识，比如繁荣的贸易，而不是无休止的征服。征服带来的荣耀如同流星，而建设带来的繁荣，才是恒星。陛下是聪明人，应该明白这个道理。”
伊丽莎白侧过头，看着他线条冷硬的侧脸，沉默了片刻。她眼中那层女皇的坚冰，似乎微微融化了一瞬，露出一丝属于“伊丽莎白”而非“女皇”的复杂神色，有追忆，有感慨，也有一丝难以言喻的怅然。
“你得对，唐河。”她的声音很轻，用了“你”而不是“阁下”，“但坐在这个位置上，有时……没得选。帝国需要出海口，需要安全，需要尊重。泵父皇为之奋斗一生，朕不能让它毁在我手里。”
她顿了顿，语气重新变得冷静而务实，“不过，或许我们可以找到一种……新的方式。帝国广袤，东方有广袤的西伯利亚等待开发，南方是富庶但衰落的奥斯曼。波罗的海的波涛，或许可以暂时平静一些。”
这是一个重要的暗示：俄国可能将战略重心部分转向其他方向，减轻在波罗的海与联媚直接对抗。这既是现实所迫，也可能是一种战略欺骗，但至少为谈判提供了新的空间。
休会结束后，谈判进程明显加快。
最终，一份名为《圣泵堡和约》的草案基本成形。
主要内容包括：俄罗斯帝国承认乌尔丽卡·阿克塞尔松领导的瑞典摄政政府为瑞典唯一合法政府；俄军在规定时间内撤出芬兰湾以南除因格里亚以外的所有原瑞典领土。
双方在波罗的海保持现有军事存在，承诺不再进行敌对行动；联盟给予俄国最惠国贸易待遇，并允许向俄国出口特定类型的民用蒸汽机、改良农具和部分基础工业设备；俄国以优惠价格向联盟长期供应木材、皮毛、亚麻等原材料。
草案基本满足了联媚核心要求，稳住了瑞典，也给了俄国一定的经济实惠和技术接触机会。
唐河拿起那支在哥得兰签署停火协议时用过的、笔尖依旧带着淡淡火药痕迹的钢笔，准备在俄方提供的副本上签署初步同意意见。
就在这时，伊丽莎白女皇再次开口，她的目光落在唐河手中的钢笔上，又移到他脸上，缓缓道：“还有一个条件，算是朕个饶请求，也关乎未来的合作诚意。
帝国希望在涅瓦河口，建造一座新的、能够建造大型船只的造船厂。但我们的工匠……对最新的船舶设计和动力布局，了解有限。朕希望，联盟能够派遣一些优秀的工程师和造船技师，协助我们设计和建造这座船厂。
这不仅能加深我们之间的技术交流，也能为未来的合作奠定更坚实的基础。当然，朕会支付优厚的报酬，并保证贵国人员的安全与自由。”
大厅内瞬间安静下来。所有目光都聚焦在唐河身上。
派遣工程师帮助潜在对手建设军工基础设施？
这既是巨大的诱惑，深入俄国军工体系的机会，也可能是致命的陷阱，技术泄露、人员被扣留、甚至为未来培养敌人。
唐河放下钢笔，手指无意识地摩挲着笔身上冰凉的金属纹路。
他抬起头，迎向伊丽莎白女皇那看似平静、却暗藏深意的目光，缓缓道：“陛下的这个提议……很有意思。帮助朋友建设家园，当然是好事。
但建设一座现代化的造船厂，非同可，涉及的技术、管理和安全细节极为复杂。我需要时间，仔细评估这个提议的可行性，以及……它可能带来的所有影响。”