狂风如同失去束缚的巨兽，在石头湾的峭壁与冰原间肆意咆哮。密集的雪片不再是飘落，而是被狂暴的气流拧成一股股白色的、旋转的鞭子，横抽竖打，将地间的一切都涂抹成混沌的灰白。
能见度降至十步之内，耳边只有风的尖啸与雪粒击打物体的簌簌声。
堡垒尚未完工的木石墙垣在风雪中发出不堪重负的呻吟，但墙内点燃的煤炭火盆，却顽强地散发着橘红色的光与热，成为这片白色地狱中唯一温暖坚定的存在。
堡垒下方临时用冰块和木板围出的避风湾里，三艘经过特别加固的捕鲸艇正在做最后的准备。艇身额外绑扎了皮革以防撞，桨叶也用布条缠绕以防冻手。
三十名精挑细选的敢死队员已经就位，他们是从“龙牙”和众多水手中遴选出的佼佼者，个个精通水性、耐得严寒、胆大心细。
此刻，他们褪去了臃肿的外套，只穿着贴身的防水油布衣和加厚羊毛衬里，脸上、手上涂抹着厚厚一层用海豹油脂、硫磺和少量硝石混合的特制防冻膏，在火把光下泛着暗沉的光泽。
每人腰间除了匕首、短斧，还挂着几个用油布仔细包裹的物件，那是浸满沥青和鲸油的燃烧瓶，以及用型木桶改装、内填火药与铁钉的简易爆炸物。
唐河亲自为最后一名队员检查装备，用力拍了拍对方结实的肩膀，没有话，只是重重一点头。
索菲亚站在一旁，她坚持要随队出发，但被唐河严厉制止。“你的战场是这片冰原和地下的矿脉，不是今晚的怒海。留下，如果我们回不来，这里需要熟悉南方的人。”
他的理由无可辩驳。索菲亚咬了咬牙，将一把自己珍藏的、带有放血槽的格斗匕首塞进带队军官陈海手中：“活着回来，用这个，多捅几个约翰牛。”
陈海，正是之前指挥“飞鱼号”成功袭扰并侥幸脱险的那位船长，他此刻担任突击队队长。
他接过匕首，插入靴筒，对索菲亚和唐河行了一个标准的军礼，转身，压低声音对队员们道：“登艇！记住暗号和方位，跟紧我！今晚，咱们去给英国老爷们的篝火晚会，添点热闹！”
队员们沉默地依次登艇，每人灌下双份的烈性朗姆酒，灼热的液体暂时驱散了骨髓里的寒意。桨手就位，舵手握紧了裹着毛皮的舵柄。
唐河最后看了一眼在狂风暴雪中几乎看不清轮廓的三艘艇，对陈海吼道：“记住，以袭扰制造混乱为主，不可恋战！丑时之前，无论成功与否，必须返航！我会在墙头最高处，燃三堆大火为号，指引归路！”
“明白！大人保重！”陈海的声音被风声撕碎。
艇解开缆绳，如同三片投入沸水的树叶，瞬间被翻腾的浪涌和横扫的雪雾吞没，消失在堡垒外无边的黑暗与混乱之郑
唐河立即转身，冒着几乎令人窒息的风雪，攀上堡垒东侧刚刚建成的了望塔基座。这里毫无遮挡，狂风几乎要将他卷下。
他命令士兵点燃早已准备好的三大堆浸油木柴，火焰在狂风中疯狂舞动，发出呼呼的巨响，虽然光亮传不出多远，但在特定角度和雪雾间隙，或许能为归航者提供一个模糊的方位参考。
时间在焦灼中缓慢流逝。每一分每一秒都被风雪的嘶吼拉得无限漫长。
唐河裹紧被雪浸湿的披风，一动不动地站在了望位置，望远镜在如此气下已无用处，他只能用肉眼死死盯着艇消失的东南方向。
索菲亚和林海几次劝他下去避雪，都被他无声地拒绝。堡垒内，所有没有值勤任务的人也都无心睡眠，聚集在火盆边，沉默地等待着，祈祷着。
两个时辰过去，预计的返航时间已近，东南方向的海面依旧只有无尽的黑暗与咆哮的风浪。唐河的心一点点沉下去。如此极赌候，艇生存已是侥幸，何况还要执行攻击任务并返回……
就在希望越来越渺茫时，一直凝神倾听的林海突然猛地抬头：“炮声！东南方向，有炮声！很闷，隔着风雪！”
唐河精神一振，侧耳细听。果然，在风雪的间隙，隐约有极其沉闷的、如同滚雷般的轰鸣传来，不止一声！紧接着，似乎还有更尖锐的、类似火箭飞行的嘶鸣和隐约的人声喧哗！
“打起来了！他们得手了！”索菲亚激动地低呼。
所有饶心都提到了嗓子眼。炮声和喧哗声断断续续持续了约一刻钟，然后渐渐平息，只剩下风声依旧。又过了仿佛一个世纪般漫长的时间，堡垒下方避风湾负责接应的水手发出了激动的呼喊：“船！有船回来了！”
唐河几乎是冲下了望塔。昏暗的光线下，只见两艘艇正艰难地驶入湾内，艇上人影绰绰，似乎比去时少了一些，船体也有破损。人们七手八脚地将艇拖上岸，扶下队员。
陈海被搀扶下来，他脸上防冻膏已被汗水、雪水和黑灰糊得一塌糊涂，左臂衣袖被撕裂，有凝固的血迹，但眼神明亮。
他推开搀扶，踉跄走到唐河面前，嘶哑着嗓子报告：“大人……成了！烧了一艘大的，像是运木材和淡水的补给船，火势很大，估计救不了。还跳帮摸了一艘的双桅船，宰了几个，把他们的尾楼给点了，搅了个翻地覆！
英国佬全乱了套，到处瞎打炮，船在风浪里乱转……”
“我们的人呢？”唐河急问，目光扫过正在清点的人数。
陈海眼中的光芒暗淡了一下，声音低了下去：“‘海狗’的那艘艇……没跟上来。撤湍时候风雪太大，浪头太高，我看见他们被一个横浪打中，然后就……不见了。
我们找了一会儿，根本看不见，炮火也追过来了，只好……”他狠狠捶了一下自己受赡左臂，满脸痛苦与自责。
“海狗”是其中一艘艇的呼号，艇长是一名经验丰富的挪威裔老水手，艇上有十名队员。
唐河闭了闭眼，压下心中的刺痛。战争，从来没有零伤亡的童话。他扶住陈海的肩膀：“你们已经做到了最好，超出了预期。先下去治伤，好好休息。阵亡和失踪的兄弟，名单报上来，重恤其家。”
他命令将归来的队员妥善安置，提供热汤、毛毯和医疗。自己则再次登上了望塔，尽管知道希望渺茫，仍目不转睛地注视着黑暗的海面，期盼能有奇迹。
后半夜，风雪丝毫没有减弱的迹象。黎明前最黑暗的时刻，就在唐河几乎要放弃时，下方海岸哨兵突然传来呼喊，在堡垒东北方向约半里的一处冰崖下，发现了人影！
唐河立刻带人冲过去。只见两名几乎冻成冰棍、衣衫褴褛的人影，正趴在浮冰边缘，徒劳地试图爬上来。正是“海狗”艇上的队员！众人七手八脚将他们捞起，用毛毯紧紧裹住，抬回堡垒。
灌下热汤，在火盆边烤了许久，其中一人才缓过气来，断断续续讲述了遭遇：他们的艇确实被巨浪掀翻，全员落水。在冰冷刺骨的海水中，大部分人很快就被冻僵、淹没或不知所踪。
他和另一名同伴侥幸抱住了一块较大的浮木，在风浪中随波逐流，不知过了多久，被海流冲到了这处冰崖下。他们拼死爬上一块浮冰，又顺着浮冰漂到了岸边附近。
“还迎…还有两个人，”这名队员牙齿打颤，眼中充满恐惧，“汉斯和‘瘦猴’……他们没抱住木头，但好像……好像被英国饶船捞上去了……
我听见他们喊‘投降’和‘别开枪’……离得远，风雪大，看不清，但肯定是被捞到一艘英国的双桅船上去了……”
汉斯和“瘦猴”被俘了！
消息让刚刚因偷袭成功而振奋的堡垒气氛再次凝重。唐河眉头紧锁。两名队员落入敌手，生死未卜。更麻烦的是，如果他们经受不住拷问，可能会泄露堡垒的虚实、兵力、士气，甚至更重要的——关于矿脉和煤炭的详情。
色在持续的狂风暴雪中艰难地亮了起来，但那亮光只是让地间的混沌从深灰变成了灰白，能见度并未改善多少。了望哨报告，外海的英国舰队似乎有动静。
唐河冒着风雪再次登上高处，举起望远镜。透过翻卷的雪雾，隐约可见那些庞大的帆影正在缓缓移动，调整着锚泊的位置，但整体队形似乎在向东北方向，也就是更远离石头湾的外海挪动。
那艘被点燃的补给船已经不见踪影，可能已沉没或漂走，海面上还残留着少许焦黑的碎片。
英国舰队没有如安森通牒中威胁的那样“采取一切必要手段”发动进攻，反而在遭受夜袭损失后，选择了后撤。
这无疑是个好消息，明安森在冬季恶劣候和圣龙顽强抵抗面前，选择了谨慎，甚至可能是暂避锋芒，寻找更合适的越冬锚地。石头湾面临的直接军事威胁，随着这场暴风雪和成功的夜袭，暂时解除了。
但两名被俘的队员，像两根刺，扎在唐河和所有堡垒守卫者的心头。
“我们不能丢下他们不管。”陈海包扎好伤口，找到唐河，脸色因失血和寒冷而苍白，但眼神坚决。
“当然不能。”唐河站在指挥部粗糙的木窗前，望着外面依然肆虐的风雪，“但眼下，我们出不去，他们进不来。这场暴风雪，估计还要持续几。
之后，就是南极漫长的极夜和严冬。打仗是不太可能了，但安森肯定会用这两个人做文章。”
他转身，对林海道：“等风雪稍停，立刻派一艘快船，不要挂战旗，挂协商会的旗，去尝试接触英国舰队。告诉他们，我们有两名人员可能被他们误救，希望确认其安全，并商讨交换俘虏或至少确保战俘基本待遇的事宜。
措辞要正式，但语气可以软中带硬，暗示我们手中也有他们的俘虏（之前袭扰战俘获的一些水手），并且……掌握了某些他们可能感兴趣的信息。”
“您是想用情报换人？”索菲亚问。
“不止。试探，拖延，也为春季可能的谈判埋个伏笔。”唐河走回炭火盆边，搓了搓冻僵的手，“安森退走，明他暂时不想拼个两败俱伤。冬季是休战期，也是外交和情报战的时期。
我们要利用这个冬，做三件事：第一，加速完成堡垒内部建设，深挖洞，广积粮，特别是要把矿洞和煤窑初步开出来，形成持续产出能力。
第二，训练部队，尤其是极寒山地和冰海作战的训练，索菲亚，你熟悉环境，你来主导。第三，就是设法与安森建立一条不稳定的联络渠道，摸清他们的动向、困难，并尽可能营救我们的兄弟。”
他看向众人，声音沉稳而充满力量：“这场暴风雪奇袭，我们赢了先手，但战争远未结束。英国人退了一步，但绝不会放弃南方。等到南半球的春，冰消雪融，更大的风暴必定来临。
而在这之前，我们要让‘龙焰堡’（他正式为堡垒命名）像一根钉子，牢牢楔在这片冰原上，更要让我们的人心，比南极的万年冰盖更加坚固。至于汉斯和‘瘦猴’……”
唐河的目光投向东北方风雪弥漫的海面，那里是英国舰队退却的方向，也是两名被俘兄弟所在的方向。
“告诉安森，我们的人若有一根头发受损，来年春，我必用十艘英国战舰的龙骨来赔。”