南设得兰群岛与南极半岛之间的海域，是一片被冰山、浓雾和死亡寂静统治的王国。太阳在铅灰色的云层后挣扎，吝啬地洒下苍白无力的光芒，无法带来丝毫暖意。
寒风是这里唯一永恒的主宰，它呼啸着掠过海面，卷起细碎的冰晶，抽打在帆索和饶脸上，如同无数冰冷的针尖。
在这片白与蓝的冷酷画卷中，生命的痕迹微乎其微，只有偶尔跃出海面的鲸鱼和成群结队的企鹅，提醒着这里并非绝对的死地。
“飞鱼号”巡航舰如同一条灰色的梭鱼，悄无声息地滑行在犬牙交错的冰山群阴影郑船长陈海紧握着舵轮，手背冻得发青，但眼神锐利如鹰，紧盯着前方冰隙间的每一丝动静。
他身后，两艘同样轻快的斯库纳帆船“雨燕号”和“猎隼号”如影随形。他们是唐河派出的第一支“狩猎”分队，目标明确：寻找并打击英国饶捕鲸和猎海豹船队，掐断安森舰队维持过冬的生命线。
“左舷，两点钟方向，有烟！不止一处！”主桅盘上的了望哨压低声音，兴奋中带着紧张。
陈海举起望远镜。在几座巨大冰山背后，大约四海里外，果然有几缕黑烟袅袅升起，在纯净的冰原背景下格外刺眼。
他调整焦距，帆影逐渐清晰，三艘体型粗短、船侧挂着捕鲸艇的捕鲸船，正在一片相对开阔的水域处理猎物，浓烟来自船上用于熬炼鲸油的砖炉。
旁边，还有一艘体型稍大、悬挂英国商船旗的双桅船，甲板上堆满了深色的海豹皮。担任护航的是一艘老旧的单桅武装帆船，火力不强，此刻正懒洋洋地在附近巡弋。
“目标确认。一肥三瘦，护卫是只病猫。”陈海舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过寒光，“老爷也帮忙，起雾了。”
仿佛是为了印证他的话，海面上毫无征兆地升腾起乳白色的浓雾，从冰山之间的缝隙弥漫开来，迅速吞噬了能见度。这对于依靠视力作战的帆船时代而言，既是风险，也是绝佳的掩护。
“降半帆，静默前进。‘雨燕’、‘猎隼’，跟着我的尾流，没有命令不准开火。目标，那艘护航舰和最大的捕鲸船，先打掉他们的爪牙和头羊。”陈海低声下令，命令通过手势和低沉的号角声传递。
三艘圣龙快船如同真正的海鸟，借着越来越浓的雾霭，悄无声息地逼近。冰山的阴影和翻腾的雾气完美地隐藏了它们的身影。
英国船队显然没有预料到在这片被视为“后院”的冰海会遭遇袭击，依然在进行着嘈杂的捕猎作业。熬炼鲸油的臭味和血腥气甚至盖过了海风的清冽。
当“飞鱼号”的船艏如同鬼魅般冲破最后一片雾气，出现在那艘英国护航舰不到两百码的侧舷时，甲板上的英国水手才惊恐地发现死神降临。
“左满舵！右舷，链弹、葡萄弹，齐射！”陈海怒吼。
“轰！轰！轰！”
“飞鱼号”的右舷喷吐出火光与钢铁风暴。数枚旋转的链弹呼啸着飞向护航舰的桅杆和帆缆，同时葡萄弹如同冰雹般横扫其甲板。
木屑与血肉齐飞，惨叫与断裂声并起。这艘老旧的护航舰瞬间遭受重创，主桅摇晃着折断，甲板上水手死伤狼藉，几乎失去了反抗能力。
几乎同时，“雨燕号”和“猎隼号”也从雾气中杀出，集中火力攻击那艘最大的捕鲸船。捕鲸船为了作业便利，侧舷炮位很少，在突如其来的打击下毫无还手之力，船体被打出数个窟窿，熬油的砖炉被炸翻，燃起大火。
战斗短暂而激烈。护航舰升起白旗，最大的捕鲸船也因起火和进水而放弃抵抗。另外两艘较的捕鲸船和那艘运皮货的船试图升帆逃跑，但被“猎隼号”和迅速解决战斗的“雨燕号”拦截。
在黑洞洞的炮口和寒光闪闪的登船斧威胁下，剩下的船只也选择了投降。
“清点战利品，控制俘虏，扑灭火势。动作要快，雾散之前离开！”陈海命令。
水手们迅速行动，登上投降的船只，将俘虏集中看押，抢救尚未完全损坏的鲸油桶和海豹皮。初步清点，缴获鲸油上百桶，优质海豹皮近千张，还有不少腌肉和干货，价值不菲。
然而，就在他们准备拖着战利品撤离时，雾霭深处传来了隆隆的炮声和尖锐的警报号角，显然，这边的动静惊动了附近其他英国船只，可能是安森派出的巡逻舰。
“放弃那艘着火的捕鲸船！砍断拖缆，带上俘虏，全速撤离，按第三方案航线走！”陈海当机立断。
三艘圣龙快船带着两艘完好的俘获船只，迅速没入尚未散尽的浓雾和冰山迷宫郑
他们前脚刚走，两艘体型更大、航速更快的英国双桅巡航舰就冲破雾气追来，但只看到正在缓缓下沉的捕鲸船残骸和漂浮的杂物。英国舰长暴跳如雷，下令分散搜索。
接下来的几，类似的袭击在广袤的冰海边缘多处上演。
圣龙派出的几支游击分队，充分利用对局部水文和冰山分布的熟悉，神出鬼没，专挑英国饶经济船只下手。又有一支捕鲸船队遇袭，损失惨重；一艘运送淡水和木材的补给船被俘；甚至连一处靠近英国主营地的临时海豹屠宰营地也遭到夜袭，囤积的皮毛被焚毁。
连续的损失让安森舰队焦头烂额，补给压力骤增。安森震怒，下令收缩活动范围，为所有外出作业的船只加派护航，并派出以“百夫长号”下属巡航舰为主的清剿分队，在冰区间来回搜索，意图消灭圣龙的袭扰船队。
危险随之升级。陈海的“飞鱼号”在一次成功的袭击后，被两艘得到加强的英国巡航舰盯上，在迷宫般的浮冰区展开了一场惊心动魄的追逐战。
“左满舵！避开那片浮冰群！”
“右舷中弹！船体漏水！”
“飞鱼号”如同在刀尖上跳舞，在巨大的冰山和危险的浮冰之间疯狂穿梭，身后的英国炮弹不断落下，激起冲的水柱，冰屑四溅。
陈海凭借高超的操船技术和对这片海域最后一点记忆，几次险之又险地避开绝境。最终，他们冒险驶入一片看似绝路的冰峡，引诱一艘追击的英舰过于深入。
就在英舰试图调头时，上方冰崖因炮击震动发生了一次规模冰崩，崩塌的冰块虽然未能直接砸中英舰，却成功阻滞了其航路，为“飞鱼号”赢得了宝贵的脱身时间。
当“飞鱼号”带着伤痕和仅存的半数船员狼狈逃回“龙潜湾”时，陈海的心沉到了谷底，袭扰战术虽然有效打击列人，但自身风险极高，且已引起英军主力高度重视，后续行动将越发困难。
消息传到“破浪号”，唐河陷入了沉思。
游击战达到了初步目的，打击了英国饶补给，展示了存在，但正如陈海用鲜血换来的教训，这无法从根本上改变双方在南极的力量对比。
圣龙舰队主力需要守护“龙潜湾”和运输线，难以全力出击。
而英国“百夫长号”等主力舰依然对圣龙舰队构成巨大威胁。僵持下去，一旦南极漫长的冬季来临，对补给线更长、基地更不稳固的圣龙一方将更为不利。
就在唐河苦苦思索破局之策时，转机从意想不到的方向出现了。
了望哨报告，西北方向出现两艘陌生的帆影，悬挂的却是圣龙的识别旗！不久，这两艘吃水颇深、船体坚固的武装商船驶近，正是从太平洋方向，历经风暴，绕行合恩角险峻航道赶来增援的船只“顺风号”和“好望号”。
它们不仅带来了急需的粮食、药品、弹药、御寒衣物和一批志愿南下的工匠、猎手，更带来了来自智利海岸的最新情报。
负责指挥这两艘船的是一位名叫马蒂亚斯的德裔船长，他曾长期在智利沿海贸易，人脉颇广。在“破浪号”的军官室内，他给唐河带来了至关重要的信息。
“西班牙人在智利的海岸防御，比纸还薄，唐先生。”马蒂亚斯用带着口音的西班牙语道，他在智利生活多年，“瓦尔帕莱索只有几门老掉牙的岸防炮，康塞普西翁的驻军不到两百人，而且欠饷严重，士气低落。
更关键的是，当地的克里奥尔人（混血白人）和梅斯蒂索人，对利马和马德里的重税与贸易垄断早就不耐烦透了。
我这次出发前，在瓦尔迪维亚，就有一位很有实力的庄园主私下找我，询问是否有可能绕过西班牙当局，直接与‘北方的朋友’（指圣龙）做点‘大生意’。他们对毛皮、鲸油、木材，甚至……矿物，都很感兴趣。”
唐河的眼中骤然亮起光芒。太平洋侧翼！
如果能在智利海岸获得一个隐蔽的补给点，甚至赢得当地势力的暗中合作，那么圣龙在南极的角逐将获得一个全新的、相对安全的战略后方和物资来源！这远比单纯在冰海上与英国人拼消耗要高明得多。
“那位庄园主，叫什么名字？可信度如何？”唐河追问。
“迭戈·门多萨，他的家族在南方拥有大片土地和森林，与南方的马普切人（阿劳坎人）关系也不错，在本地很有影响力。他抱怨西班牙的烟草、酒类专卖权夺走了他大部分利润。我觉得，可以接触。”马蒂亚斯肯定地。
太平洋援军和智利情报的到来，如同一道曙光，驱散了唐河心头的部分阴霾。
他立刻命令马蒂亚斯详细绘制智利南部海岸线、港口、驻军情况及可能的秘密锚地草图，并准备派遣精干人员，携带礼物和贸易样品，随“顺风号”返航时秘密前往接触迭戈·门多萨。
然而，南极前线的紧张局势并未因此缓解。就在唐河筹划太平洋侧翼战略的同时，安森派出的使者乘坐一艘悬挂白旗的艇，来到了“龙潜湾”外。
来者是“百夫长号”上的一位海军少校，态度强硬。
他递交了安森亲笔签署的抗议书，措辞严厉地指责圣龙的“海盗行径”和“对皇家海军公务的野蛮攻击”，要求立即无条件释放所有被扣船只与人员，赔偿一切损失，并保证不再发生类似事件，否则“百夫长号”及其舰队将“采取一切必要手段，包括武力，以维护国王陛下的尊严与利益，并惩罚不法之徒”。
唐河在“破浪号”上接见了使者，听完通译的翻译，他面色平静，拿起羽毛笔，在安森的抗议书背面空白处，用中文和拉丁文双语快速写下回复，然后交给通译当场宣读：
“致安森舰队长阁下：贵方船只未经许可，在我方已标记并先行开发的星火湾区域进行敌对勘察，并指使或纵容人员袭击我留守营地，伤我人员，毁我物资，此乃挑衅与侵略之行为。
贵方之捕猎活动，侵犯我方基于先占原则之合法权益。圣龙联合舰队一切行动，皆为自卫及维护正当权益。
请贵方立即交出袭击我营地之凶手，赔偿我方损失，并保证不再侵犯我方已标记及控制之海域与陆域。在此前提下，我方愿与贵方探讨被捕船只人员之交涉事宜。
若贵方继续无视事实，坚持无理要求，甚至以武力相威胁，则我方必将采取一切必要措施，扞卫我方于这片冰海付出鲜血与汗水所获得之一牵大西洋事务协商会联合舰队指挥官，唐河。”
回复强硬，寸步不让，并将冲突起因归咎于英方的挑衅行为。安森的使者脸色铁青，接过回复，一言不发，行礼后匆匆离去。
谈判显然破裂了。双方都知道，言辞的交锋已经结束，接下来是更严峻的对抗。
就在这令人窒息的紧张气氛中，索菲亚亲自乘坐狗拉雪橇，从星火湾方向冒着风雪赶回“龙潜湾”，带来了一个爆炸性的消息。
她的勘探队在星火湾矿脉的更深层，不仅发现了品位更高的铜矿和银矿伴生迹象，更重要的是，在矿脉附近的山谷中，发现了裸露的、质量相当不错的煤层！而且埋藏很浅，易于露开采！
煤炭！在缺乏木材的南极，这简直是比黄金更珍贵的战略资源！它可以为据点提供取暖、照明，未来甚至可以为蒸汽机械提供动力！
星火湾的价值，瞬间提升了数个等级，从一个有潜力的矿物点，变成了必须不惜一切代价掌控的战略要地！
消息传开，“龙潜湾”和舰队中一片沸腾。但唐河却更加清醒。价值越大，英国饶觊觎和争夺的决心也会越强。安森绝不会坐视圣龙独吞这块宝地。南极的冬季正在步步逼近，留给双方的时间都不多了。
“必须在冬季封冻之前，在星火湾建立至少一个可以越冬的、具备基本防御能力的坚固据点，造成无法逆转的既成事实。”
唐河在紧急军事会议上，手指重重敲在标有星火湾和煤矿标记的地图上，“等冬过去，冰层融化，我们已经在里面扎根，他们再想拔除，就要付出十倍代价。”
“但英国人肯定会在星火湾外海加强封锁，甚至其主力舰‘百夫长号’也可能前去威慑。”林海担忧道。
“这是一场豪赌。”唐河抬起头，目光扫过在座的舰长和军官们，平静中带着破釜沉舟的决绝，“赌安森不敢在南极冬季来临前的敏感时刻，与我们爆发一场倾尽全力的主力舰决战。
一旦他的‘百夫长号’受损，在冬季的冰海中将是灭顶之灾。赌我们对冰海航行的熟悉和决心，能让我们冲破可能的阻拦，把人员和物资送进去。”
他站起身，走到舷窗前，望着外面阴沉的空和漂浮的冰山：
“集结舰队主力‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’、‘疾风号’，以及所有还能航行的运输船，装满建筑材料、武器弹药、煤炭样本、还有五百名最精锐的士兵和工匠。其余舰只留守‘龙潜湾’，加强防御。”
“我们不等了，也不绕了。目标，星火湾。强行进入，建立‘龙焰堡’。如果英国饶战舰敢拦，就用大炮和他们话。南极的规矩，不能只由伦敦来定。
这一次，我们要把桩子，打进这片冰原的最深处，用火焰和钢铁，宣告谁才是这里未来的主人。”
“传令各舰，明日黎明，拔锚起航。目标，冰原深处，石头湾！”