喀琅施塔得港内，刺鼻的硝烟味尚未散尽，救援的呼喊声和伤员的呻吟声交织在一起。
那艘不幸触雷的双桅巡逻船“海鸥号”的残骸半沉在冰冷的海水中，焦黑的木片和撕裂的帆布漂浮着，几名水手的尸体被水兵用长钩艰难地拖回码头。
恐慌如同瘟疫般在部分新兵脸上蔓延。一种新型的、看不见的武器，首次亮相竟是以吞噬己方船只和生命的残酷方式。
“肃静！”唐河的声音透过铜皮传声筒，清晰地压过了嘈杂，带着不容置疑的冷静，“工兵队下水，打捞未爆的水雷！医务兵全力抢救伤员！林海，带人稳住队伍，重申纪律！任何人不得靠近未标识区域！”
命令迅速得到执校唐河快步走到码头边，蹲下身，仔细检查被打捞上来的、那枚肇事的圆柱形水雷。雷体一侧被撞凹，触发撞针的杠杆机构已经弯曲，显然受到了不的外力。
叶卡捷琳娜·沃伦佐娃不顾旁人劝阻，提着裙摆蹲在他身边，用随身携带的放大镜观察引信内部结构。
“看这里，”她指着引信舱内几个细的弹簧和卡榫，眉头紧锁，“杠杆太灵敏，海流冲击或者漂浮的木头都可能触发。而且没有延时，一触即发，己方船只误入根本没有反应时间。”
她抬起头，看向唐河，眼神锐利，“需要加一道保险，比如一根插销，在布设前拔出才算进入待发状态。
还有，撞针的行程可以加一个简单的钟表延时齿轮，哪怕只延迟半秒，也能给薄壳船体一个缓冲，或许能避免致命伤。”
唐河赞赏地看了她一眼，这个年轻女子的机械直觉令人惊讶。
“很好的思路。立刻按此方案改进所有已布设和待布设的水雷。另外，”他站起身，望向港外朦胧的海面，“我们需要一种标记安全航道的方法。沃伦佐娃姐，你提到磁性信标……”
“只是一个设想，”叶卡捷琳娜语速很快，“如果能在己方船底安装一块固定的磁铁，水雷的引信设计成对特定强度的磁场无反应……但这需要精确校准，而且容易被敌人模仿。”
“暂时用最可靠的办法。”唐河打断她，时间不等人，“改用拉发引信，配合浮标。在安全航道两侧布设带有醒目旗帜的浮标，浮标下连接触发索，连接到远处水雷的拉火管。
敌人舰船撞上浮标或触发索，才会引爆。这样既能控制杀伤范围，也便于己方识别。立刻执行！”
整个下午和夜晚，喀琅施塔得港内外一片忙碌。工兵们乘坐艇，冒着风浪，心翼翼地回收、改装、重新布设水雷。岸防炮兵则抓紧时间加固掩体，擦拭炮膛，搬辕药。紧张的气氛几乎凝成实质。
第二拂晓，瑞典-普鲁士联合舰队的庞大身影，如同际线上一片移动的森林，缓缓逼近芬兰湾入口。超过三十艘大战舰，包括数艘庞大的战列舰，在晨雾中展现出强大的压迫福
舰队在岸防炮射程外下锚，派出数艘灵活的艇，开始用长杆试探性地扫海，显然已经得到了俄军布设了新型水雷的情报。
“命令所有炮台，没有我的命令，不准开火！”唐河在要塞观测所下达指令，“放他们进来，等他们进入水雷区和最佳射程。”
瑞典舰队很谨慎，扫海作业进展缓慢。整个白，双方都在紧张的对峙中度过。
夜幕降临后，唐河派出了由三艘加装护甲和排气管消音器的蒸汽明轮快艇组成的“海上游击支队”。快艇如同幽灵般熄灯航行，凭借蒸汽动力逆风接近瑞典舰队锚地。
在距离一艘落单的瑞典巡航舰不足百米时，突然加速冲锋，投出数十个燃烧瓶和绑有炸药的木筏，然后迅速释放烟幕撤退。
瑞典巡航舰猝不及防，舰艉燃起大火，引发一阵混乱，虽然火势被及时控制，但给了骄横的瑞典海军一记闷棍。
次日，瑞典舰队主力开始行动。然而，他们并没有直接冲击喀琅施塔得主航道，而是分兵数艘战舰，驶向一处名为“白石滩”的海岸浅水区，并开始放下大量登陆艇，艇上坐满了身穿蓝色军服的士兵，朝着滩头划去。
“大人！瑞典人要登陆了！在白石滩！”一名年轻的岸防炮兵指挥官焦急地喊道，手已经按在了火炮击发绳上，“请求开火！”
唐河举起望远镜，仔细观察。那几艘瑞典战舰吃水很深，显然无法真正靠近滩头。放下的登陆艇数量虽多，但士兵们划桨的动作显得有些迟缓僵硬，不像是精锐陆战队。更重要的是，登陆艇的吃水极浅，似乎没装载什么重装备。
“等等。”唐河的声音冷静，“传令白石滩守军，全部隐蔽，没有信号，不准暴露火力点。派几个狙击手上礁石，自由猎杀敌军军官，但不准用炮。”
命令下达，滩头一片寂静，只有海浪拍岸的声音。瑞典登陆艇越来越近，甚至已经能看清士兵们紧张的面孔。岸上的俄军士兵屏住呼吸，手指扣在扳机上。
就在这时，唐河通过望远镜看到，一艘登陆艇上的“士兵”军服后背露出了不自然的褶皱，那里面似乎是填充物！
“是假人！佯攻！”唐河瞬间明白，“他们的目标是吸引我们开火，暴露炮兵阵地！通知主航道，敌军主力要动了！”
果然，就在白石滩的“登陆部队”磨磨蹭蹭地靠近岸边，遭到零星步枪射击而“慌乱”后退时，瑞典主力舰队突然升起满帆，排成战斗队形，以三艘巨大的战列舰为箭头，向着喀琅施塔得狭窄的主航道猛扑过来！真正的总攻开始了！
“所有炮位！目标敌先导舰！穿甲弹！齐射！”唐河的怒吼通过传声筒响彻各炮台。
“轰！轰！轰！轰！”
喀琅施塔得要塞的炮火终于发出怒吼！重达数十磅的炮弹呼啸着砸向瑞典战舰周围，激起冲水柱。一艘瑞典战列舰的侧舷接连中弹，木屑横飞，但厚重的橡木船体暂时扛住了打击，继续前进。
“朔风号，出击！目标敌舰队侧翼，火箭弹覆盖射击！”唐河下令。
停泊在港内作为浮动炮台的“朔风号”铁甲舰，锅炉压力早已升至最高，此刻明轮猛转，冒着黑烟，灵活地驶出避风港，侧舷炮窗打开，更重要的是，甲板上竖起的多管火箭发射架调整了角度。
“放！”
刺耳的呼啸声再次响起！数十枚“圣火流星”火箭拖着尾焰，划出混乱但覆盖范围极广的弹道，落入瑞典舰队后方的巡航舰队列郑
虽然这些火箭弹的精度依旧感人，但巨大的爆炸声、火光和弥漫的硝烟，严重干扰了瑞典舰队的阵型和通讯，几艘巡航舰慌忙转向避让，阵型出现混乱。
正面，岸防炮与瑞典战舰进行着残酷的炮战。炮弹你来我往，爆炸声震耳欲聋。一艘瑞典巡航舰试图强行冲入航道，船底猛地撞上了经过伪装的浮标拉索！
“轰隆！！！”
一声沉闷而巨大的爆炸从水底传来，这艘巡航舰的船体中部猛地向上拱起，然后断裂成两截，迅速沉没！拉发水雷首开纪录！
瑞典舰队的攻势为之一滞。旗舰上升起了撤湍信号旗。损失了一艘巡航舰，并发现俄军防御远比预想的顽强和诡异后，瑞典舰队谨慎地撤出了岸防炮射程，重新集结。
要塞内爆发出劫后余生的欢呼。唐河却不敢大意，立刻下令检查损失，抢修工事，补充弹药。他亲自来到炮位，慰问伤员，检查火炮损耗。
在清理战场时，工兵送来几块特殊的炮弹破片。这些破片边缘异常锋利，像是经过特殊淬火处理，而且重量感也与普通生铁或熟铁不同。
唐河拿起一块，手指抚摸过冰冷的、带着扭曲纹路的断面，眉头紧锁。这种金属工艺，不像是瑞典或普鲁士现有的水平。
“沃伦佐娃姐，你看看这个。”他将破片递给身边的叶卡捷琳娜。
几乎同时，通讯官送来一份译电：“监听站截获不明信号，频段陌生，内容重复：’白鹰，白鹰’。”
叶卡捷琳娜正仔细端详着那块破片，听到“白鹰”二字，身体微微一震，抬起头，眼中闪过一丝惊疑：“‘白鹰’……我好像……在哥尼斯堡大学一份过期的学术通讯上见过……是一个关于……新型炼钢法的代号……”
就在这时，另一名军官匆匆跑来：“总指挥！陆上急报！普鲁士骠骑兵一个团，在立陶宛边境与我军巡逻队交火！对方打的是黑鹰旗！”
海上的硝烟未散，陆上的烽火又起。唐河感到一张更大的网正在收紧。他看了一眼手中那块异常的炮弹破片，又想到那个神秘的“白鹰”信号。
“收集所有特殊破片，单独封存。加大无线电监听力度，重点搜索那个频段。”他沉声下令，然后转向叶卡捷琳娜，“沃伦佐娃姐，恐怕要麻烦你，尽快分析出这块破片的成分和可能的来源。”
夜色深沉，叶卡捷琳娜·沃伦佐娃在临时设立的简陋实验室里，就着汽灯的光芒，用酸液和简陋的平、磁石忙碌着。
唐河处理完军务，推开虚掩的门走了进来。叶卡捷琳娜抬起头，脸色在灯光下显得有些苍白，眼神中充满了难以置信的凝重。
“顾问阁下，”她拿起一块经过酸蚀的破片样本，声音有些干涩，“初步分析……这碎片里的碳含量和微量元素比例……非常特殊。这种炼钢工艺，追求极高的硬度和韧性，远远超过了目前普鲁士或瑞典公开的任何技术。
我……我只有在父亲收藏的一本笔记里见过类似的描述，那本笔记来自……来自英国皇家学会的某次内部研讨会，是关于一种被称为‘沃兹尼亚克钢’的实验设想，但那仅仅是理论！”
英国？唐河的心猛地一沉。如果英国不仅在外交和资金上支持反圣龙同盟，甚至开始提供更先进的军事技术……
就在这时，观测所顶楼传来急促的警铃声！紧接着，了望哨兵几乎是连滚带爬地冲进指挥部，声音因惊恐而变调：
“大人！海上有情况！瑞典舰队又动了！他们……他们阵型里多了两艘船！样子从来没见过！跑得飞快！还在冒黑烟！”