夜深人静。
宇智波大宅彻底安静下来。
确认隔壁房间传来美琴平稳悠长的呼吸声，另一间客房也萦绕着桔梗那清冽宁静的灵力波动后，千澈于黑暗中无声起身。
他换上了一身便于夜间行动的深色便装，查克拉与气息收敛到极致，如同融入夜色的影子。
推开窗，月黑风高，正是行动之时。
轻盈地翻出庭院，足尖在围墙上一点，刚准备瞬身离开——
“你这身装扮，是要去做什么？”
清冷平静的女声在身侧不远处响起，不高，却清晰得仿佛直接传入耳郑
千澈动作微顿，侧头看去。
桔梗不知何时已站在廊下的阴影里，一身巫女服依旧，在暗夜中仿佛自带微光。
“……”千澈有一瞬间的尴尬，仿佛夜游被长辈抓个正着，但很快恢复平静，
“有些私事需要处理。”
桔梗向前走了两步，月光照亮她沉静的容颜：“带上我。”
千澈看着她，片刻沉默后，他点零头：“跟紧。”
两道身影，一黑一白，如同夜行的幽灵，悄无声息地掠过木叶沉睡的屋脊，向着村外西南方向疾驰。
根据大蛇丸提供的线索，在波风水门上任时，随着猿飞日斩的主动推动和权力更迭，志村团藏的‘长老’职位已被取消，原本位于村子核心区域的“根”部大楼也被明令废除、封锁。
然而，真正的“根”并未消失，只是潜藏得更深
——转移到了木叶西南边境，那片被称为“死亡森林”的原始禁区深处，依托复杂的地形和然屏障，构建了新的地下巢穴。
死亡森林外围，古木参，即便是月光也难以完全穿透层层叠叠的树冠，在地面投下浓重而扭曲的阴影。
森林入口处，弥漫着潮湿腐朽混杂的气息。
在阴森寂静的入口前，已有两道身影静静伫立。
大蛇丸拢着袖子，苍白的面容在阴影中半明半暗，金色的竖瞳仿佛无机质的琉璃，倒映着森林深不见底的黑暗。
他的气息与这片充斥着生死轮回原始意味的森林融为一体，阴冷而莫测。
几步之外，猿飞日斩笔直地站立着，乌金色的战甲在微弱月光下泛着暗沉的光泽。
卸下长袍与烟斗，重披战甲的他，仿佛时光倒流，变回了那个在战场上令敌权寒的“忍雄”。
只是，那眼底深处除了决绝，还沉淀着难以言喻的沉重。
——————
沉默持续了片刻，终究是被年长者打破。
日斩没有转头，声音低沉，带着复杂的疲惫，穿透了林间的微寒：
“大蛇丸……我曾以为，你早已在歧路上彻底迷失，沦为只凭本能行事的冷血之物。”
大蛇丸嘴角似笑非笑的弧度未变，声音滑腻如蛇行：“哦？老头子，突然这些，是终于下定决心，要在这里清理门户了吗？”
他的语气里听不出紧张，只有淡淡的讥诮。
日斩缓缓侧过脸，目光落在昔日的得意弟子身上，眼神里有痛心，更有冷酷的决心：“白老夫探查过后。团藏那些被掩盖的勾当，初代目细胞的禁忌实验，那些莫名失踪的忍者与流民……背后，都有你的技术痕迹，还有你为他提供的‘便利’。”
他顿了顿，每个字都像沉重的石头，“老夫甚至已经做好准备，在解决团藏之后，下一个要亲手斩断的，就是你这条早已背离人伦、沉溺于亵渎生命的蛇。”
“背离人伦？亵渎生命？”
大蛇丸轻声重复，仿佛听到了什么有趣的笑话，低低地笑了起来，
“呵呵……老师，你还是这么喜欢用这些沉重的字眼。我追求的，从来未变——生命的真理，存在的本质，突破那与生俱来的、名为‘死亡’的牢笼。”
“——团藏？”
他嗤笑一声，语气里的轻蔑毫不掩饰，“不过是一个被权力和恐惧腐蚀了心智、挥舞着粗糙工具妄图触及禁忌的蠢货。他提供的平台和素材或许有用，但同流合污？他也配？”
金色竖瞳里面闪烁着冰冷又狂热的光：“至于你所的‘冷血’……老师，当你执着于守护‘木叶’这个虚幻的集体概念，不惜默许阴影滋生时，与我执着于探究个体生命的终极形态，本质上，又有何不同？无非是执念的对象不同罢了。”
日斩的眉头紧紧锁住，握着金刚如意棒的手微微用力。
大蛇丸的话像冰冷的针，刺中了他内心深处某些不愿直面的事实。
但他没有在这一点上纠缠，而是忽然问出了一个更久远的问题，声音低沉了下去：
“你……始终还是对绳树的事，耿耿于怀吗？”
空气仿佛在刹那间冻结，连尘埃都忘了飘落。
大蛇丸唇角常挂着的讥诮，如薄冰般碎裂，悄然剥落——
取而代之的，是一片从未有人见过的空白。
他沉默了片刻，月光照亮他过分苍白的侧脸，上面没有任何表情，只有一片深不见底的冰冷。
“老师，”
他再度开口，声音恢复了那种平滑无波的腔调，“事到如今，就别再做儿女姿态的试探了。我的道路，早已与那些无关。”
他忽然抬起头，目光越过日斩，投向森林外的某个方向，嘴角重新扯起一个细微的弧度：
“况且……我们等待的那位，已经到了。”
几乎在他话音落下的同时，两道身影如同融入夜风的轻羽，悄无声息地落在入口前的空地上。
正是千澈，以及跟随在他身侧、一袭白衣在暗夜中格外醒目的巫女桔梗。
四道目光在这弥漫着压抑与陈腐气息的森林入口交汇。
猿飞日斩深吸一口气，将翻涌的心绪压下，重新变回那个意志如铁的“忍雄”。
大蛇丸则彻底收敛了所有情绪，金色竖瞳看向千澈，微微颔首，如同最称职的、等待指令的——合作者。
集结完毕。
无需多言，目标已在黑暗深处。
夜风呜咽，仿佛在为即将到来的清扫，奏响低沉的序曲。