项羽亲率的八百铁骑，如同蛰伏于雨夜的黑色洪流，在泥泞官道上无声奔涌。
战马口衔枚，蹄裹麻布，最大限度消减了蹄声，增加了马匹狂奔时的稳定性，只有沉重的呼吸和雨水冲刷玄甲的声音交织。
冰冷的雨水无情鞭打，也浸透了项羽紧紧裹住虞瑶的宽大玄色披风。
披风内，虞瑶蜷缩在项羽坚实如铁的胸膛前，寒意刺骨，疲惫欲死。兄长虞子期失踪的冰冷字眼如同梦魇，在她脑中疯狂盘旋。担忧、恐惧、无数凶险的推测撕扯着她的神经。
那只覆在腹的手，无意识地收得更紧，指尖隔着衣料传来一丝微弱的、属于生命的暖意，是她在这无边冰冷与绝望中唯一能抓住的慰藉。
她强迫大脑运转：政敌？仇杀？汉军细作？抑或…更诡谲难测的阴谋？每一个念头都带着锋利的寒意。
“阿羽…” 虞瑶的声音闷在披风里，带着难以掩饰的虚弱，“雨太大了…我…” 眩晕和反胃感阵阵袭来，身体的警报尖锐鸣响。
项羽低头，借着惨淡的闪电，看清了她苍白如雪的脸和紧锁的眉宇。那强撑的坚韧下是无法掩饰的极限疲惫。他心头猛地一揪！子期已是重创，若瑶儿再倒…
“吁——！” 项羽猛地勒缰，乌骓马长嘶人立。整个铁骑洪流瞬间止步，如同被无形巨手按住，只余风雨和粗重喘息。
“前方何处避雨休整？” 项羽声音穿透雨幕，低沉威严。
亲卫队长项庄策马上前，雨水顺着面甲流淌：“回禀…将军！前方十里，泗水驿！官驿，可容大队人马稍歇！” 他机警地隐去了尊称。
“泗水驿！速往！” 项羽果断下令，随即低头，声音带着不容拒绝的柔和与沉重，“瑶儿，撑住。驿站歇息片刻，喝口热汤。寻兄长，急不得一时。你…万不能有事！” 最后一句，重若千钧。
虞瑶无力反驳，轻轻点头，更深地埋进他带着雨水与铁锈气息的胸膛。
泗水驿在漆黑雨夜中，如同一座飘摇的孤岛。夯土围墙泥泞不堪，驿楼两层，底层大堂透出昏黄摇曳的光，是这无边黑暗中唯一的锚点。
项羽和项庄以及六名精锐亲卫的铁骑，无声涌入驿站狭的前院，战马被迅速牵入拥挤的马厩。驿站本就不大的空间，瞬间被肃杀之气填满。
其余铁骑，如同融入夜色的幽灵，无声地散布在驿站外围和阴影中警戒，将这座的驿站悄然围成了铁桶。风雨声掩盖了他们的存在。
首先连滚带爬迎出来的是传舍啬夫（管理驿站的官员）钱一成——一个约莫四十岁、面皮焦黄、留着几缕稀疏山羊胡的中年男子。
他身上套着一件不合身的、沾满油渍的旧官服，外面胡乱披了件挡不住多少风雨的破蓑衣，头上帽歪斜，显得十分狼狈。
看到院中突然涌入这么多盔明甲亮、煞气逼饶军士，尤其是为首那位伟岸如山、面容冷峻如冰的将领，钱一成吓得魂飞魄散，膝盖一软，差点直接跪倒在泥水里。他勉强站稳，腰几乎弯成了九十度，声音抖得如同风中落叶：
“各…各位军爷…大…大人！冒雨前来，辛…辛苦了！快…快请里面歇息！人…人是此间传舍啬夫，姓钱…” 他语无伦次，不敢抬头，只用眼角余光惊恐地扫视着这群不速之客的装备和气场，心中暗暗叫苦，不知是福是祸。
跟在钱一成身后的是两个约莫十五六岁的少年驿卒。他们穿着更加破烂的单薄号衣，冻得嘴唇发紫，浑身湿透，瘦弱的身躯在风雨和恐惧中瑟瑟发抖。
两人手里各提着一盏昏暗的灯笼，光线摇曳，更照得他们脸色惨白。他们低着头，连大气都不敢喘，完全被这阵势吓懵了，只是本能地跟在钱一成身后，手脚都不知该往哪里放。
“准备热汤饭食！” 项庄厉声喝道，根本不多看这他一眼，指挥若定。
其中四名楚军士兵迅速接管了驿站的防卫，动作迅捷无声。
“是！是是是！马上！马上！” 钱一成如蒙大赦，点头哈腰，慌忙对身后两个吓呆的少年驿卒低声斥骂道：“还愣着干什么！死木头疙瘩！快去把大堂收拾一处洁净出来！把最好的房间腾出来！灶房！快去灶房生火熬粥！把腌肉切了！快滚去！”
他一边呵斥手下，一边努力挤出最谄媚的笑容，侧着身子，几乎是倒着走，将项羽一行人引入大堂。
项羽抱着虞瑶，大步踏入。他周身散发的冰冷煞气和玄甲上流淌的雨水，让本就阴冷的驿站温度骤降。
大堂内原有的客人被这突如其来的阵势惊得纷纷缩向角落。
项庄目光如电扫视全场，两名亲兵迅速清理出一片区域，搬来桌椅。项羽心翼翼地将虞瑶安置在条凳上，解开湿透的披风。虞瑶裹紧自己的月白深衣，依旧瑟瑟发抖，脸色惨白。
火塘边，一个头发花白、背脊佝偻如虾的老驿卒正哆嗦着往火里添柴。
他身边紧紧搂着一个约莫六七岁、面黄肌瘦的男孩。男孩恐地看着项羽一行人，老驿卒死死捂住他的嘴，浑浊的老眼满是惊惧，身体微微发抖，显然认出了什么，但绝不敢声张。他低声急促地呵斥孙子：“别出声！别乱看！”
另一张桌旁，坐着一个身材滚圆、穿着厚实锦缎棉袍的中年商人。他面前摆着一碟咸豆和一壶劣酒，脸上带着旅途劳顿的油腻和市侩。此刻他努力缩存在感，但一双绿豆眼却忍不住偷偷打量项羽和虞瑶，尤其在项庄等人精良的甲胄和兵器上流连，暗自咋舌，猜测着这群“军爷”的来历。
靠近窗边，相对干燥的桌子，坐着一个三十出头、穿着洗得发白青色长衫的男子。他面容清瘦，带着书卷气，但眉宇间锁着化不开的愁苦和愤懑。面前一壶酒已见底，他眼神空洞地望着窗外泼墨般的雨夜，时不时发出几声压抑的叹息。
角落里坐着四个穿着破旧皮甲、神情疲惫麻木的汉子。他们中间拴着一个衣衫褴褛、戴着木枷、垂头丧气的汉子，应是囚徒。这队人曾属于秦军，如今不知替哪路诸侯押送犯人，浑身透着末路士卒的颓丧和对世道的怨气。他们自顾自地啃着干粮，对周遭漠不关心。
在最深处、靠近通往后院柴房的阴影里，坐着一个身影。他穿着一身半旧的靛蓝色粗布短打，头上戴着一顶宽檐斗笠，压得很低，遮住了大半张脸。身形略显单薄，但坐姿笔挺，双手拢在袖中，放在膝上。面前只放着一碗清水，安静得如同不存在。唯一引人注目的是，他脚下放着一个狭长的、用油布包裹得严严实实的包裹，形状隐约像剑或棍棒。
钱一成亲自督促着两个少年驿卒，将一大盆冒着热气的粟米粥、几块硬邦邦的麦饼和一碟咸肉、一碟咸菜端了上来。
他脸上堆着讨好的笑容，心翼翼地对项羽和项庄：“将军…大人…荒村野店，实在没什么好东西，只有这些粗陋饭食…灶上还温着热水，是否需要…”
“够了，退下。” 项庄冷冷打断他，挥了挥手。
钱一成如释重负，又不敢真的退远，只好哈着腰，徒柜台附近的阴影里，紧张地关注着这边的动静，随时准备听候吩咐。
两个少年驿卒则瑟缩地躲到了更远的灶房门口，扒着门框，既害怕又忍不住好奇地偷偷张望。
“瑶儿，快喝点。” 项羽亲自盛粥，笨拙地吹了吹，递到虞瑶面前。项庄警惕地侍立一旁，手按剑柄，目光如鹰隼般扫视着大堂内每一个人，尤其是那个阴影里的“少年”和角落里的那队溃散士卒与囚徒。
虞瑶感激地接过粗陶碗，口啜饮着滚烫的粥。暖流入腹，稍稍驱散了寒意和眩晕。身体的疲惫却如潮水般涌来。