当夜，项羽秘密召见范增。烛光摇曳，映照着两张同样坚毅的脸。
项羽屏退所有耳目，将陈平的离间毒计以及虞瑶那精妙的“金蝉脱壳”之策，毫无保留地和盘托出。
范增初闻此计，浑浊的眼中先是愕然，随即涌起复杂难言的情绪：有对虞瑶此计之精妙、心思之缜密的深深赞许；有对项羽这份不舍与敬重的动容；更有对魂归故里、落叶归根的深切渴望。
自己的寿数，他早有预感，虞瑶的诊断更让他心中了然。能在故土闭眼，确是最后的恩典。
“籍儿…”范增的声音有些沙哑，他伸出枯槁的手，像年轻时那样，用力拍了拍项羽结实的手臂，这个动作充满了长辈的慈爱与托付，
“老夫…确实累了。心愿已了，能看到你成家立业，娶得贤妻，”
他看向侍立一旁的虞瑶，眼中带着一丝难得的温和，“看到西楚根基稳固，霸业可期…老夫…死而无憾矣！能在故土桑梓之地闭眼，是老爷对老夫最后的恩典。瑶儿此计…甚好！甚好！既能全老夫归乡之愿，又能迷惑刘邦那奸贼，助我西楚！就这么办！”
他眼中闪过一丝历经沧桑的老辣与决绝，甚至带着点即将参与一场大戏的兴奋：“这场‘负气出走’的戏码，老夫定要演得轰轰烈烈，让那刘邦儿深信不疑！哈哈，临了临了，还能为籍儿再出一份力，快哉！”
虞心苑西侧偏院，高墙深锁，戒备森严。此处虽名为“监管”，但环境远比军中监牢清幽干净。
独立的几间房舍，窗明几净，不仅有一间的暖阁，这是虞瑶命人特地为吕雉准备的，甚至还有一个的庭院。
吕雉端坐于窗前，一身素净的布衣，掩不住久居人上的威仪。她的眼神沉静如水，深处却潜藏着幽暗的火焰，那是被囚禁的猛兽伺机而动的光芒。审食其站在她身侧不远处，身姿挺拔如松。
曾经的致命重伤，在虞瑶赐下的奇药和精心调养下，早已痊愈。他面色恢复了红润，眼神锐利，警惕地扫视着院门方向，如同一柄藏在鞘中的利刃，随时准备为主母而战。
两人之间，弥漫着一种奇特的氛围。不再是纯粹的主仆，经历过溪边血战的生死相托，又在这幽闭的环境中朝夕相对，一种超越尊卑的默契与难以言喻的张力悄然滋生。
吕雉偶尔投向审食其的目光，带着审视，也带着一丝不易察觉的倚重。而审食其，在绝对的忠诚之下，面对主母偶尔流露的、不同于往日的脆弱或沉思，心中亦会泛起一丝陌生的涟漪。
但他们都深知，此刻绝非儿女情长之时。如何脱困？如何将情报送出？如何利用这看似“优待”实则仍是囚笼的环境？才是他们无时无刻不在思索的问题。
审食其低声汇报着从守卫闲聊中捕捉到的零星信息，吕雉则凝神静听，手指无意识地在粗糙的木桌上划着旁人看不懂的痕迹。
与此同时，在彭城最肮脏的角落——“土牢营”，恶臭与绝望是永恒的主题。一个须发皆白、枯瘦如柴的老者蜷缩在角落的草堆里，剧烈地咳嗽着，每一次都仿佛要把心肺呕出来。
他正是被当作“疑为刘家仆役或附近农户”的“老牛倌”刘太公。几日的非人折磨，已让他形销骨立，眼神浑浊麻木，如同风中残烛。
这日，一名醉醺醺的楚军狱卒骂骂咧咧地进来提人。他路过刘太公身边时，借着昏暗的光线，醉眼朦胧地瞥了一眼，脚步忽然顿住。
“嗯？”狱卒打着酒嗝，凑近了些，浑浊的眼睛死死盯着刘太公布满污垢的脸，“你…你这老东西…看着怎么…有点眼熟？”
刘太公吓得浑身一哆嗦，把头埋得更低，用浓重的沛县口音含糊道：“军…军爷…认错人了…老汉…就是个放牛的…”
“放牛的？”狱卒狐疑地歪着头，努力在酒精麻痹的大脑中搜寻，“不对…老子也是沛县出来的！中阳里！对，老子是中阳里人！你…你姓刘？”他突然拔高了声音。
刘太公的心猛地沉到了谷底！他拼命摇头：“不…不姓刘…老汉…姓王…”
“放屁！”狱卒一脚踢在草堆上，尘土飞扬，“老子想起来了！刘执嘉！是不是你？！丰邑中阳里的刘太公！刘邦他爹！”
这狱卒年轻时在沛县当过混混，远远见过几次在乡里还算体面的刘太公（刘执嘉），虽然时隔多年，刘太公又落魄至此，但那眉宇间的轮廓和沛县口音，在醉意的催化下竟被他认了出来！
如同平地惊雷！整个土牢瞬间死寂！所有囚犯都惊恐地看向这边。刘太公面如死灰，最后的侥幸破灭了。
那狱卒的酒意瞬间吓醒了一半！他意识到自己可能撞破了一个惊秘密！
巨大的恐惧和随之而来的狂喜，若能上报，可是大功一件！让他浑身颤抖。
他猛地转身，对着其他狱卒狂吼：“看…看好他！别让他死了！老子去禀报！！” 他连滚爬爬地冲出土牢，朝着上司的值房狂奔而去。
消息如同野火，迅速沿着军营层级向上蔓延。很快，一份加急密报摆在了项羽的案头：“土牢营发现疑似汉王刘邦之父刘执嘉！”
项羽看着密报，重瞳中寒光爆射！刘邦的父亲！竟然被当作老农关在土牢营等死！这简直是赐的筹码！
“来人！将那老贼……”
“阿羽！”虞瑶清冷的声音打断了项羽的命令。她拿起那份密报，快速扫过，秀眉微蹙。
“怎么？瑶儿？”项羽看向她。
虞瑶放下密报，语气平静而理智：“此老贼身份若属实，确是重要筹码。然，土牢营环境恶劣，此人年老体衰，恐难久持。若死于其中，一则浪费了这有用之身；二则传扬出去，恐被刘邦利用，污我西楚残暴不仁，反激起汉军死战之心。”
项羽皱眉：“依你之见？”
“不如将其与吕雉、审食其，一同移入虞心苑西侧偏院，集中看管。”
虞瑶出计划，“其一，那里环境清幽，利于其苟延残喘，保住性命，方显我西楚‘仁德’，亦可作为日后与刘邦周旋之重要筹码；其二，集中一处，派可靠亲兵严加看守，名为监管，实为保护，避免节外生枝；其三，吕雉乃刘邦正妻，此老贼若为其家翁，二人同处一院，或能诱其口出怨言，泄露刘邦隐秘，亦或可观察其互动，探知刘邦家事弱点，以备后用。此谓‘废物利用’，人尽其质，总好过任其死在污秽之地，徒留话柄。”
虞瑶刻意强调了“仁德”、“筹码”、“废物利用”、“人尽其质”，将善良的初衷包裹在冷酷而实用的政治考量之下。她深知项羽此刻最需要的是对刘邦的有效打击和掌控福
“哈哈，废物利用，新鲜有趣！”项羽沉吟片刻，觉得此计甚妥。既能保住重要人质，又能集中管理，还能挖掘潜在价值，更显得自己“宽宏”。
“好！便依瑶儿！让项庄加派人手，严加看管！一只苍蝇也不许飞进去！更不许飞出来！”
“阿羽放心。”虞瑶心中稍定。至少，刘太公暂时脱离了土牢营的魔窟。
至于未来……她袖中的手再次轻轻覆上腹，那里是新的希望，也是更沉重的责任。
改变历史巨轮，或许就从庇护这几个身陷囹圄的灵魂开始。她袖中，那枚温润如玉的蜡丸，散发着淡淡的暖意。
两日后，楚营中军议事大帐。气氛肃杀。当着龙且、钟离昧（前线赶回述职）、虞子期、季布等核心将领的面，范增再次拄着鸠杖，力谏项羽拒绝议和，言辞激烈：“籍儿！当此之时，万不可存妇人之仁！即刻发兵，昼夜强攻荥阳！破城只在旦夕！刘邦首级，唾手可得！岂能因利而忘大义，纵虎归山？！”
项羽却一反常态，不仅断然驳回了范增的建议，眉宇间更流露出明显的不耐烦与冷意，语气带着刻意的疏离与不满：“亚父此言差矣！战与和，寡人自有决断！刘邦既遣使求和，寡人亦当观其诚意。况连年征战，士卒疲惫，岂可一味强攻？某些老臣，莫要倚老卖老，恃功自傲，妄图左右王意！” 最后一句，锋芒直指范增！
帐内气氛瞬间降至冰点！众将屏息，惊疑不定地看着这对情同父子的君臣。
范增如遭雷击，脸上血色尽褪，随即转为暴怒的赤红！他须发戟张，浑身颤抖，仿佛受到了平生最大的侮辱！
他猛地将手中那根象征无上地位的鸠杖高高举起，在众人惊骇的目光中，狠狠掷于坚硬的地面！
“咔嚓！” 清脆的断裂声在死寂的大帐中格外刺耳！上好的鸠杖竟被生生摔断！
“竖子不足与谋！！” 范增的怒吼如同受赡雄狮，声震屋瓦，充满了悲愤与绝望，“下事大定矣！君王好自为之！老朽在此，徒惹人嫌！愿请骸骨归乡！！”
言罢，他看也不看项羽，在众将目瞪口呆的注视下，猛地一拂袖，踉跄着、却带着无比决绝的姿态，冲出了大帐！
那萧索悲凉的背影，仿佛瞬间苍老了十岁。
项羽面沉似水，如同万载寒冰。他看着范增离去的方向，重瞳深处极力压抑着翻涌的痛楚，随即化为一片冰冷的漠然，对着帐外厉声喝道：“准！亚父…范增年迈昏聩，不堪驱策！即刻离营，不得延误！！” 这冰冷的旨意，如同最后的判决，迅速传遍了整个楚营。
这幕“君臣决裂”的大戏，演得入木三分，逼真无比！每一个细节——范增的暴怒掷杖、项羽的冷酷驱逐——都充满了戏剧张力。
消息如同飓风般席卷楚营上下，更被陈平安插的、深信不疑的细作，当作大的胜利，火速传回了荥阳。