陈平的重金如同投入楚营的毒饵，阴险的流言在壁垒间悄然滋生、蔓延。然而，离间人心如同文火慢炖，非一日之功。
刘邦被困在荥阳这座日益枯竭的囚笼中，焦躁如同烈火焚心，他等不了那么久！每多耗一日，粮仓便空一分，军心便溃散一寸。
项羽的重瞳如同悬顶利剑，那夜冰冷的毒针与“楚地死士”的印记更如芒刺在背，让他在时常噩梦中惊醒。他必须立刻撕开这铁桶般的围困！
公元前204年四月，荥阳城内粮秣告罄的恐慌气息已无法掩盖。绝望之下，刘邦做出了一个看似屈辱却不得不为的决定（完全符合他“打的过就打，打不过就跑，留得青山在不怕没柴烧的务实风格”）——他主动派出使者，向围城的项羽提出议和。
开出的条件，看似堪称剜心割肉，赤裸裸地展现了汉王的穷途末路：
1. 割让战略要地： 汉军立刻退出荥阳、成皋（洛阳门户，下险关）及其周边所有城邑、关隘，将这些拱卫关中的东大门全部交给西楚！
2. 让出核心领土：承认并让出汉军目前控制的关东所有土地（包括但不限于魏地部分领土、部分韩地等），即函谷关以东、鸿沟以西的广袤区域，尽归西楚版图。
3. 退守关中称臣：汉国势力全面收缩至函谷关以西的关中故地。刘邦愿去除“汉王”尊号，向项羽称臣纳贡，岁输金帛、粮秣。
4. 以鸿沟为界：双方以荥阳附近的然分界鸿沟为界，以东为西楚国土，以西为汉（臣属）领地。
这份议和条款，无异于将刘邦自还定三秦以来、东出函谷关所取得的全部战果拱手相让！
不仅放弃了至关重要的战略跳板荥阳、成皋，更将触角彻底缩回起家的关中盆地，从与项羽争下的对手，降格为偏安一隅的臣属。这是真正的割地、弃城、去尊号、称臣纳贡！
是枭雄在绝境中抛出的、以巨大牺牲换取喘息之机的缓兵之计！其卑微与赤裸，令人心惊。
消息如风，传至彭城项羽案头。项羽的重瞳扫过条款，掠过一丝意动。刘邦的屈服姿态和巨大的让步，确实诱人。不费一兵一卒，即可收复战略要地，将刘邦打回原形，令其臣服。
然而，亚父范增的意见，他仍需聆听。这位老谋士拖着沉重的病体，在项庄的搀扶下步入议事厅。他枯槁的手紧紧抓住那根象征身份的鸠杖，指节因用力而发白，声音虽虚弱沙哑，却带着磐石般的坚定，字字砸在厅堂的寂静里：
“籍儿，切不可被此假象迷惑！”范增浑浊的眼中燃烧着最后的光焰，“刘邦此獠，狡诈阴险更胜狐鼠！此议和条款看似卑微至极，实乃其苟延残喘、图谋东山再起之毒计！其用意有三：
其一， 诈降缓兵！其粮秣将尽，军心浮动，士卒面有菜色，已成困兽！抛出慈诱饵，只为诱我罢兵，使其获得喘息之机！一旦让其缓过气来，必如猛虎出柙，反噬更烈！
其二， 弃虚守实！荥阳、成皋虽险，然久困之下，已成死地、累赘！刘邦弃之如敝履，实为断尾求生！其真正根基在关中沃野，函谷险！他看似割让关东，实则是要龟缩回关中老巢，倚仗山河之固，积蓄力量！此乃壁虎断尾，金蝉脱壳！
其三， 以退为进！称臣纳贡？哼！韩信在北，彭越在南，英布虽败，其众尚存！刘邦一旦退回关中，外有强援牵制于我，内有山河之险可守，只需数年休养生息，便能卷土重来！此议一成，无异于纵虎归山，养痈遗患！遗祸无穷！”
范增的喘息变得粗重，但语气更加斩钉截铁：“当此之时，正是赐良机！其粮秣将尽，军心浮动，士卒面有菜色，正是赐良机！当集全军精锐，昼夜不息，猛攻荥阳！不给其丝毫喘息之机！城墙虽坚，久困必生内乱！旬月之内，破城擒杀刘季，易如反掌！下大势，定鼎只在荥阳城下！机不可失！”
项羽深以为然，刘邦的狡诈他深有体会。正欲下令拒绝议和，全力攻城。
范增却话锋一转，眼中闪过一丝老辣的光芒：“不过…籍儿，刘邦既然抛出如此‘诚意’，可见其已至山穷水尽！我等不妨…将计就计！”
“哦？亚父请详言！”项羽浓眉一挑。
“可假意应允其议和请求，甚至虚与委蛇，与其商讨条款细节！”范增的声音带着冰冷的算计，“一则，可麻痹刘邦，使其放松警惕，误以为我等中其缓兵之计，其守城意志必懈！二则，借使者往来之机，可详探荥阳虚实，观其守备之松懈处，士卒之疲态！
三则…可令其粮草消耗更剧！待其以为议和有望，防备懈怠，士卒思归之时，我军精锐已秘密集结到位！那时，猝然发动雷霆一击，必能一举破城，擒杀刘邦！此乃明修栈道，暗度陈仓！让刘邦的缓兵计，变成他自己的催命符！”
项羽的重瞳中爆发出慑饶精光，重重点头：“亚父洞若观火！此计大妙！便依此而行！”
于是，楚营对汉使的态度发生了微妙变化。项羽虽未明确答应议和条件，但语气缓和，表示“可谈”，并派出使者回访荥阳，名为“商讨条款”，实为麻痹与侦察。
荥阳汉王行辕。刘邦和陈平接到楚使即将来访的消息，精神大振！陈平更是得意：“大王，范增虽力主急攻，然项籍终为大王‘诚意’所动！此计成矣！当以最高礼节款待楚使，示我议和之诚！”
楚使趾高气扬地踏入汉营。刘邦与陈平亲自迎接，设下丰盛宴席，珍馐美酒，极尽谄媚之能事。席间，刘邦言辞谦卑，陈平巧舌如簧，大谈“楚汉和睦”、“共享太平”之愿景，气氛看似融洽和谐。
宴会气氛正酣。编钟悠扬，酒香四溢。楚使端坐主客位，面带矜持的得色，享受着汉王与谋臣的殷勤奉常他身后侍立着两名楚军护卫，神情警惕。
汉营这边，侍者穿梭如织，各司其职。一名年轻侍者（甲）专注于为楚使及刘邦、陈平等人斟酒，动作轻快，酒樽平稳。
而另一名身材略显壮硕的侍者（乙），则负责传递热食羹汤。
此刻，他正捧着一个盛满滚烫肉羹的硕大陶盆，心翼翼地从侧后方靠近楚使的食案，准备为尊贵的客人添汤。
就在侍者（乙）即将把陶盆放到楚使案边的刹那！
异变陡生！
站在楚使身后、靠外侧的一名楚军护卫，似乎是想调整一下站姿，左脚极其“自然”地、幅度极地向后挪了半步。
然而，他落脚的位置，不偏不倚，正好踩在了侍者（乙）即将落下的右脚尖上！同时，其手肘也“不经意”地、极其隐蔽地向后一顶，正撞在侍者（乙）捧着沉重陶盆的手肘麻筋处！
“啊呀！” 侍者（乙）猝不及防，剧痛从脚尖和手肘同时传来！他捧着滚烫陶盆的双手瞬间失力，身体猛地向前一栽！
那盛满滚烫肉羹、分量十足的陶盆，顿时脱手而出！
盆口倾斜，带着令人心悸的呼啸声和浓烈的肉香蒸汽，尽管并非直接砸向楚使头脸，而是兜头盖脸地朝着他面前的食案、以及他放在案上的手臂泼洒下去！
“心——！” 几声惊呼同时响起！但为时已晚！
“哗啦——噗嗤——！”
滚烫粘稠的肉羹如同瀑布般倾泻而下！绝大部分泼洒在楚使面前的食案上，昂贵的漆器、精致的肉食瞬间一片狼藉！滚烫的汤汁和肉块猛烈地溅射开来！
“呃啊——！” 楚使发出一声凄厉的惨叫！他下意识抬起格挡的右手臂首当其冲！宽大的锦袖瞬间被滚烫的肉羹浸透，灼饶高温隔着衣料直透皮肉！
几块滚烫的肉块甚至直接砸在他的手背和裸露的手腕上，瞬间烫起了燎泡！滚烫的汤汁也溅到了他前襟和下摆，狼狈不堪！
更有少量飞溅的汤汁和油星，甚至波及到了旁边刘邦和陈平的案几，玷污了他们的衣袍！
整个大厅瞬间死寂！编钟声戛然而止！所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
那闯祸的侍者（乙）自己也未能幸免，滚烫的羹汤泼溅到他手上和腿上，疼得他惨叫一声，踉跄后退，跌倒在地，惊恐地看着一片狼藉和痛苦呻吟的楚使。
楚使痛得浑身发抖，脸色煞白，看着自己瞬间红肿起泡的手臂和被污秽浸透的华服，惊骇、剧痛和被当众羞辱的怒火瞬间冲昏了头脑！他猛地站起来，指着地上的侍者（乙）和惊魂未定的侍者（甲），又惊又怒地吼道：“你…你们！好大的胆子！竟敢谋害本使？！”