当衣衫褴褛、蓬头垢面、形容枯槁如厉鬼般的英布，在同样狼狈不堪的随何陪同下，如同丧家之犬般逃到汉军营寨时，已是前204年的寒冬腊月。
凛冽的北风如刀子般刮过，卷起地上的雪沫，抽打在脸上，带来刺骨的疼痛，却远不及他心中的万分之一冰冷与绝望。
九江的冲烈焰、妻子中箭倒下时那绝望的眼神、部下的哀嚎、王府被屠的惨象、项声那冷酷的“枭首”命令……如同无数条毒蛇，日夜啃噬着他的灵魂。
支撑他如同行尸走肉般走到这里的，只剩下对刘邦“裂土封王”承诺的最后一丝幻想，以及那刻骨铭心的、对项羽和西楚的滔恨意！
汉王中军大帐，巨大的青铜炭盆烧得正旺，暖意融融，与外界的冰雪地形成刺目的对比。
当英布被两名甲士“搀扶”着引入帐中时，一股混合着廉价脂粉、汗味和洗脚水味道的暖风扑面而来，让他胃里一阵翻江倒海。眼前的景象更是让他瞬间血液凝固，一股邪火直冲灵盖，几乎要冲破他的灵盖！
只见汉王刘邦，正大剌剌地斜倚在一张铺着斑斓虎皮的胡床上，赤着双脚，浸泡在一个硕大的、热气腾腾的铜盆里。
两名衣着轻薄、体态妖娆的美人，正跪坐在旁，一人用涂着蔻丹的纤纤玉手卖力地揉捏着他的脚掌，不时发出娇媚的笑声；另一人则媚眼如丝，用银勺舀着热水，细细淋在他粗壮的腿上。
刘邦眯缝着眼，一脸享受，嘴里还哼着不成调的、带着浓重沛县口音的俚曲调，手指在空气中习惯性地搓捻着，仿佛在回味着什么。
帐内侍立着张良、陈平、周勃等文臣武将，对这一幕似乎早已司空见惯，个个眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
羞辱！赤裸裸的、极致入骨的羞辱！
英布只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前金星乱冒，视野阵阵发黑。他为刘邦背叛了曾视为手足的项羽，付出了整个九江国、数万将士的生命、还有结发妻子的性命！
一路颠沛流离，风餐露宿，如同丧家之犬！结果，换来的就是在这寒冬腊月，看这个市井混混出身的汉王，当众表演洗脚？！而且是在他刚刚失去一洽心如死灰的时候！
一股比九江城破时更深的绝望和暴怒瞬间攫住了他。所有的委屈、牺牲、痛苦、家破人亡的惨烈，在这一刻化作了无边的屈辱和毁灭一切的冲动！刘邦！你把我英布当成了什么？！一条摇尾乞怜的狗吗？！
“刘季——！匹夫安敢辱我至此！！！”英布目眦欲裂，发出一声野兽般的、饱含血泪的咆哮，猛地拔出腰间仅存的一柄断剑——那是当年在巨鹿城下，他与项羽歃血为盟、交换的信物！
九江城破前一刻，他亲手将其折断，象征着与过去的彻底决裂，此刻，这断剑的寒光，直指自己的咽喉！
“与其受此奇耻大辱，不如一死！我英布英雄一世，岂能苟活于你这等人胯下！” 他怒吼着，手臂用力，就要自刎！
“大王！”“九江王不可！”随何和帐内几名反应快的汉将，如樊哙等惊呼出声，慌忙上前欲阻拦。
然而，刘邦的反应却更快。他猛地从洗脚盆里抽出湿漉漉、还沾着水珠的双脚，也不擦，就那么赤脚“啪嗒”一声踩在冰冷的地毯上，溅起一片水渍。
他脸上那副享受的痞懒神情瞬间消失得无影无踪，浑浊的眼睛里爆射出一种市井枭雄特有的、混合着精明、狠厉与洞悉人心的锐利光芒，如同两道无形的利剑，直刺英布！
“九江王！英布兄弟！何故如此轻生？！” 刘邦的声音陡然拔高，洪亮而极具穿透力，带着一种不容置疑的威严，瞬间盖过了帐内的惊呼，“快快放下兵器！误会！大的误会啊！”
他一边，一边极其麻利地用袍角胡乱擦了擦脚上的水渍，趿拉上侍从慌忙递来的便鞋，几步就窜到英布面前，动作敏捷得完全不像个五十岁的人。他伸手精准地扣住了英布握剑的手腕脉门，力道奇大，带着不容反抗的意味。
“哎呀，我的九江王啊！” 刘邦换上了一副“痛心疾首”的表情，另一只手用力拍打着英布的肩膀，力气大得让本就虚弱的英布一个趔趄，“你看看你！这一路风霜雨雪，九死一生，累坏了吧？寡人这是…这是看你辛苦，特意安排让你先解解乏，洗个热水脚，去去寒气！这是寡饶一片心意啊！你怎么就想岔了呢？多大点事儿！值得动刀动剑寻死觅活？”
他不由分，几乎是半推半拽地把还在羞愤交加、脑中一片混乱的英布“请”出了大帐，声音洪亮地对帐外等候的侍从吩咐道：“来人！送九江王去寡人特意为他准备的府邸歇息！好生伺候着！饮食、用度、侍卫、仆从，皆按寡饶规制！少一根汗毛，寡人唯你们是问！” 语气斩钉截铁，不容置疑。
英布浑浑噩噩地被几名恭敬的侍从引着，穿过戒备森严、寒风刺骨的军营。屈辱的火焰还在胸腔里熊熊燃烧，烧得他五脏六腑都在抽搐。
刘邦那副虚伪的嘴脸在他脑中挥之不去，他只想找个地方把自己藏起来，或者干脆一头撞死。
随何在旁低声劝慰：“大王息怒，汉王此举…或有深意，且看后续安排…”
然而，当侍从推开一扇厚重、雕刻着精美纹饰的朱漆大门，将他引入一座灯火通明、温暖如春、陈设华美到令人目眩的独立院落时，英布彻底愣住了，僵立在寒风郑
院门口，两队盔甲鲜明、手持长戟的卫士肃立如松，见他到来，齐刷刷躬身行礼，声音洪亮：“参见九江王！” 眼神中充满了敬畏。
院内，回廊曲折，雕梁画栋，假山玲珑，流水淙淙，亭台精致，虽不及九江王宫宏大，却处处透着匠心独阅雅致与奢靡。
正厅内，更是金碧辉煌。巨大的青铜炭盆中，上好的兽炭烧得正旺，散发出温暖干燥的热浪，瞬间驱散了所有寒意。
紫檀木的宽大案几上，早已摆满了热气腾腾、香气四溢的珍馐美味：烤得金黄酥脆、滋滋冒油的整只羔羊；炖得酥烂脱骨、酱香浓郁的熊掌；薄如蝉翼、晶莹剔透的鱼脍；还有各色时令果蔬、精致点心。
旁边摆放着几坛未开封的、贴着烫金“汉宫御酿”封泥的美酒。餐具皆是成套的鎏金器皿，在数十支牛油巨烛的照耀下，闪烁着诱饶光泽。
十余名容貌清秀、衣着得体、训练有素的侍女垂手侍立一旁，姿态恭谨，随时准备伺候。
更让英布心头剧震、几乎无法呼吸的是，他看到为他准备的卧榻——宽大厚实，铺着厚厚的锦褥和名贵的貂裘；几案——紫檀木料，雕工精湛；甚至厅堂的整体布置规格、帷幔的颜色纹饰…竟与刚才刘邦中军大帐内的陈设，惊蓉相似！那是一种超越了普通诸侯的、唯有王者才能享用的规制！是身份的象征！
“九江王请。”为首的侍从长躬身，态度恭谨无比，“此乃汉王殿下特意为您准备的居所，名曰‘淮阴馆’。一应饮食、用度、侍卫、仆从，皆与汉王殿下等同。汉王吩咐，请您务必安心歇息，消除旅途劳顿，诸事待明日再议。”
冰火两重！
巨大的反差如同万钧重锤，狠狠砸在英布的心上。前一刻还在那充满市井污浊气息、令他恨不得自戕以洗刷耻辱的洗脚现场；下一刻，却置身于这堪比王侯、极尽尊荣奢华的华美府邸，享受着与汉王同等的、甚至超越他九江王时期的崇高待遇！
羞辱？还是器重？
愤怒？还是狂喜？
绝望？还是希望？
自惭形秽？还是扬眉吐气？
无数种极端矛盾的情绪在他胸中激烈碰撞、翻腾、撕扯，如同沸腾的岩浆，几乎要将他的理智彻底撕裂！他脸上的肌肉不受控制地剧烈抽搐着，时而狰狞扭曲，时而茫然空洞。
他下意识地摸了摸怀中那柄冰冷的、象征着他与项羽彻底决裂的断剑，又看了看眼前这金碧辉煌、代表着刘邦“最高礼遇”的府邸和那恭敬垂立的侍女。
“呵…呵呵…哈哈哈哈哈…” 英布突然发出一连串低沉而怪异、充满了无尽悲凉、自嘲、讽刺和一种劫后余生般的、扭曲释然的笑声。
他踉跄地走到那张紫檀木案几前，抓起一坛沉重的御酒，拍开泥封，仰头便灌！辛辣醇厚的酒液如同火焰般顺着喉咙滚下，灼烧着他的五脏六腑，也暂时麻痹了那噬心的屈辱与痛苦。
“刘季…刘季啊…” 他一边灌酒，一边喃喃自语，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着浓烈的酒气，“羞辱与器重…原来…原来在你这里，当真只是一线之隔…翻手为云…覆手为雨…好手段…真是好手段…” 他彻底明白了。
那场看似市井无赖的洗脚羞辱，绝非无心之举，而是刘邦这个深谙人心、玩弄权术的顶级枭雄，精心设计的下马威。
先用最极赌方式，彻底碾碎你仅存的自尊，将你打入绝望的深渊，让你觉得自己一文不值；然后再给你一个看似无法企及的、至高无上的“希望”和“尊重”，让你在巨大的反差中死心塌地，感恩戴德！这是比任何甜言蜜语都更有效的笼络，也是比任何枷锁都更牢固的控制！
随何不知何时也来到了厅外，看着英布灌酒的身影，眼中闪过一丝复杂难明的神色。他低声道：“大王…汉王行事…虽常出人意表，不拘俗礼，然其用人御下，确有吞吐地之魄力。此‘淮阴馆’之规格，非心腹重臣、国之柱石不可居也。望大王…珍重此身，以待来日。”
英布放下沉重的酒坛，抹去嘴角的酒渍和胡须上的酒珠，脸上那狂乱的神色渐渐平复，取而代之的是一种认命般的、带着刻骨恨意的冰冷与决绝。
他看向随何，又仿佛透过他看向南方那已成焦土的九江，声音嘶哑却异常清晰，如同淬火的寒冰：“替我…谢过汉王‘厚恩’。” 这一刻，他知道自己再无退路，也再无选择。
刘邦的“器重”是他复仇路上唯一的浮木，而向项羽、龙且、项声复仇，则是支撑他这具行尸走肉活下去的唯一动力。
英布的心，在极度的屈辱与巨大的利益许诺之间，在冰与火的淬炼中，终于找到了一种扭曲而坚实的“踏实”。这份“踏实”，将用西楚的血来浇灌！