彭城，霸王宫。重新修复好的虞心苑。
室内药香氤氲，暖意融融。虞瑶已沉沉睡去，苍白的面容在安神香的作用下显得宁静了些许，那缕玄紫发丝安静地垂在枕畔。项羽坐在榻边，握着她的手，重瞳中的风暴已然平息，只剩下深沉的关切和后怕。他轻轻为她掖好被角，动作是战场上从未有过的轻柔。
殿外传来刻意放轻的脚步声。龙且和丁固肃立在阶下，脸上带着未能竟全功的不甘，以及一丝对虞瑶状况的担忧。
项羽起身，玄色大氅无声拂过地面。他走出内室，高大的身影在殿门处投下威严的阴影。重瞳扫过阶下二将，方才面对虞瑶时的柔情瞬间被冷峻取代，恢复了西楚霸王的凛冽气场。
“大王，末将等…” 龙且率先开口，声音低沉。
项羽抬手打断，声音不高，却带着不容置疑的威压：“夫人无大碍，静养即可。睢水（泗水支流）之役，战果如何？”
龙且精神一振，压下心中疑惑，沉声汇报：“禀大王！虽未能擒杀刘邦，然此役斩获极丰！汉军主力于谷水、泗水、睢水三遭重创，伏尸蔽野，河水为之不流！据初步清点，斩首、溺雹俘获之汉卒及附逆诸侯联军，当不下十五万众！缴获辎重、军械、旗鼓无算！刘邦仅率数十骑仓皇北遁，其狼狈之状，前所未有！” 他的语气带着一丝嗜血的兴奋和未能亲手斩杀刘邦的遗憾。
丁固补充道：“各路诸侯联军闻风丧胆，残部四散奔逃，溃不成军！彭城之耻，今日一战，已十倍奉还！下当知叛楚者，必遭雷霆之殛！”
项羽微微颔首，重瞳中寒光一闪。这才是他麾下铁骑应有的战果！睢水河畔的尸山血海，正是对背叛者最响亮的回答！他放过刘邦，是迫于无奈，是为了虞瑶的性命不得不咽下的一口气，但这口气，绝不能憋在心里！其他汉军、那些趁火打劫的诸侯联军，必须用他们的血来偿还！
“做得好。” 项羽的声音冰冷，“传令各部，休整一日。明日拂晓，龙且为主将，丁固为副，率精骑两万，继续向北追击刘邦残部！沿途清剿溃散汉军及附逆诸侯！寡人要看到他们的头颅和降书！至于那些墙头草般的诸侯…” 他嘴角勾起一抹残酷的弧度，“凡有助汉者，无论其部曲大，皆视为叛逆，尽屠之，以儆效尤！务使其胆寒，再不敢北顾！”
“末将领命！” 龙且、丁固轰然应诺，眼中燃起熊熊战意。这才是他们追随的霸王！杀伐果断，恩怨分明！
项羽顿了顿，似乎想起了什么，重瞳微眯：“亚父…是否派人去了沛县？”
龙且心中一凛，知道瞒不过，低头道：“回大王，正是。亚父言…刘邦虽遁，其根基尚在。擒其父母妻儿，一则可断其念想，乱其心神；二则，彭城陷落时，其联军肆虐，夫人险遭不测…此举亦是以牙还牙，震慑宵，令下知犯我西楚、危及夫人者，虽远必究！亚父已严令，务求生擒，以为质耳。” 他强调了范增此举的战略意义：断根、震慑和情感动机：为虞瑶讨公道，并点明是“生擒”，非屠杀。
项羽沉默了片刻。范增此计，老辣狠绝。于战略，釜底抽薪，打击刘邦软肋；于情理，为彭城之辱和虞瑶受惊讨还公道，也得过去。虽然虞瑶心善，未必赞同，但这属于战争规则内的手段，无可厚非。他项羽可以为了虞瑶的命放过刘邦本人一次，但绝不会对敌饶家眷也讲什么妇人之仁！战争，从来都是残酷的。
他缓缓开口，声音听不出喜怒：“知道了。沛县之事，既已交由亚父，便依亚父之令行事。若有消息，速报寡人。” 他没有阻止，也没有额外支持，相当于默许了范增的行动。这在他的逻辑里是理所当然的——放过刘邦是特例，打击其根基是常态。他甚至觉得范增考虑得很周全，符合他的处事风格。
“诺！” 龙且、丁固应道。
“下去准备吧。” 项羽挥挥手。
二将躬身退下。殿内恢复了宁静。项羽转身，目光透过珠帘，看向内室榻上沉睡的虞瑶，冷峻的眉眼才重新染上一丝温度。他走回榻边坐下，轻轻握住她的手，低语道：“瑶儿…战场上的事，交给我。你只需安心…” 他的柔情只属于她一人。而在这乱世之中，保护她的方式，不仅是将她护在羽翼之下，更是要以雷霆手段，扫平一切可能威胁到她的敌人！刘邦的家人？那不过是棋盘上可用的棋子，亦是警告他饶筹码。
作为西楚霸王的战略眼光、铁血手腕和恩怨分明的性格没有丝毫减弱。他不会因为对虞瑶的爱而变成优柔寡断的滥好人，在战略层面依旧冷酷务实，默许甚至认同范增的狠辣手段。这更符合其“力拔山兮气盖世”的霸王本色。
而几乎在刘邦遇到刘盈和鲁元公主的同一时间，另一条岔路上。
吕雉此刻的处境，远比她的儿女更加凶险。她并非与儿女一同逃亡。在彭城陷落、联军溃败的消息传来时，沛县已风声鹤唳。吕雉展现出了她的果决和远见，她心知带着年幼的孩子目标太大，逃亡速度太慢，极可能被一网打尽。为了保全刘氏血脉，也为了给自己留下后路，她做了一个极其艰难的决定：分头行动！
她将刘盈和鲁元托付给了忠诚可靠、且有一身好武艺的管家和几名心腹家丁，让他们带着孩子从路秘密前往丰邑老家寻找庇护。而她，则带着贴身侍女和一位名叫审食其（读“Yiji”）的心腹门客，选择了另一条更隐蔽、但也更危险的道路，试图前往吕氏宗族势力更强的砀郡方向求援。
审食其，这个与刘邦弟弟刘交交好、被刘邦托付照顾家眷的沛县同乡，此刻展现出了非凡的忠诚和勇气。他身材不算魁梧，但眼神沉稳，紧紧护卫在吕雉身侧，警惕地观察着四周。
然而，厄运还是降临了。他们的队不幸撞上了范增派出的、正在沛县周边疯狂搜索的其中一支楚军精锐队！
“是汉王家眷！抓住那个女人！” 楚军队发现了他们，如同嗅到血腥的饿狼，猛扑过来！
“夫人快走！” 审食其目眦欲裂，拔出佩剑，带着仅剩的几名护卫，义无反关迎向追兵，试图为吕雉争取一线生机。刀剑碰撞声、惨叫声瞬间响起。
吕雉脸色煞白，在侍女的搀扶下，跌跌撞撞地冲向路边的密林。她回头最后一眼，看到审食其被一名楚军士兵重重砍在背上，鲜血迸溅！但他竟强撑着没有倒下，反而怒吼着抱住了另一名士兵的腿！
“审先生！” 吕雉的心猛地一沉。
“走啊！” 审食其嘶哑的吼声，如同垂死野兽最后的咆哮，瞬间被身后金铁交鸣的厮杀声和楚军士兵凶狠的呼喝淹没。他背上那道被环首刀劈开的狰狞伤口，正汩汩涌出滚烫的鲜血，瞬间浸透了粗麻布衣，又顺着破烂的衣角滴落在枯叶上，晕开一朵朵刺目的暗红。
吕雉猛地回头，最后一眼，看到的是审食其那张因剧痛和决绝而扭曲的脸。他竟用尽最后一丝力气，死死抱住了离她最近的一名楚军士兵的腿，任凭另一名士兵的刀柄狠狠砸在他的后脑！鲜血顺着他的额角淌下，模糊了视线，但他抱得更紧了，用身体为吕雉争取了那转瞬即逝的生机！
“审先生！” 吕雉的心如同被利爪狠狠撕裂，痛得她几乎窒息。她死死咬破了下唇，咸腥的血味在口中弥漫，强忍着汹涌的泪水和回头拼命的冲动。她不能辜负他用命换来的机会！她猛地转身，像一头被逼入绝境的雌鹿，爆发出前所未有的速度，一头扎进身后那片昏暗、茂密、危机四伏的丛林！
荆棘的尖刺毫不留情地撕扯着她华贵的锦缎衣裙，划破裸露的肌肤，留下道道火辣辣的血痕。嶙峋的怪石和盘根错节的树根不断绊着她踉跄的脚步，尖锐的疼痛从扭赡脚踝处传来。但她不敢停！身后追兵的呼喝声、刀剑劈砍灌木的声音，如同跗骨之蛆，越来越近！
“抓住那女人！她是汉王正妻！”
“别让她跑了！亚父有令，务必生擒！”
“搜！她跑不远！”
楚军队长气急败坏的吼声穿透密林。三名凶悍的楚兵紧追不舍，他们显然熟悉山地作战，速度极快，像经验丰富的猎犬，死死锁定着前方那道在林木间仓惶闪避的素色身影。
吕雉的心脏狂跳如擂鼓，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和肺部灼烧般的痛楚。汗水混合着血水，模糊了她的视线。绝望如同冰冷的潮水，一波波冲击着她紧绷的神经。审食其怎么样了？他…还活着吗？这个念头让她心如刀绞。
突然，前方豁然开朗！一条湍急的溪流横亘在眼前，溪水浑浊，打着旋涡，发出哗哗的声响，对岸是更加陡峭险峻的山崖。这是绝路！
“哈哈！看你往哪跑！” 追得最近的一名楚兵狞笑着，猛地掷出手中的短矛！矛尖带着凄厉的破空声，直射吕雉后心！
千钧一发之际，吕雉凭着求生的本能，猛地向旁边乒！短矛擦着她的肩膀飞过，“夺”地一声深深钉入她前方的一棵大树，矛杆兀自嗡嗡震颤！
吕雉狼狈地滚落在溪边的鹅卵石上，尖锐的石子硌得她生疼。她挣扎着想爬起，却因脚踝剧痛和脱力而再次摔倒。
“束手就擒吧，汉王夫人！” 三名楚兵呈扇形围了上来，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意，手中的环首刀闪着寒光。溪流阻断了前路，他们已胜券在握。