章邯的奏疏摊在棘原中军大帐冰冷的青铜案几上，墨迹未干，字字如泣：
“陛下明鉴！臣非畏敌不前，实乃项羽狡诈，坚壁清野，避战不出！臣屡次佯退，欲诱其深入，效定陶破项梁之故智！然贼寇深谙蠢，不为所动！今河内失陷，粮道断绝，已成孤军！然棘原粮秣尚足，将士用命，壁垒森严，犹可固守待变！唯盼陛下速发关中劲旅，东西夹击，则项羽可擒，巨鹿之耻可雪！迟则…恐生大变，河北二十万忠魂，危矣！”
他放下笔，指尖因用力而微微颤抖。烛火映着他疲惫而焦灼的脸，眼中血丝密布。
这封奏书，是他和二十万将士最后的希望。他将目光投向侍立一旁的司马欣——这位跟随他多年，机敏沉稳的长史。
“司马欣！”
章邯的声音带着孤注一掷的沙哑，“此疏，关乎河北三军存亡，关乎大秦国运！你持我虎符，星夜兼程，务必…务必面呈陛下！陈利害！告诉陛下，非援兵不可！非里应外合不能破此僵局！若…若陛下执意撤军…”
章邯痛苦地闭上眼，再睁开时，只剩下冰冷的决绝，“…则此二十万大军，便是无根浮萍，顷刻覆灭！大秦…再无屏障！”
司马欣单膝跪地，双手接过那卷沉重的帛书和冰冷的虎符，感觉如同托着千钧重担。
“大将军放心！欣纵万死，亦必亲见颜，剖肝沥胆以告！”他的声音斩钉截铁，眼中是赴死的决心。
与此同时，咸阳，章台宫深处。
靡靡丝竹之声萦绕不绝，混合着美酒的醇香与女子娇媚的喘息。秦二世胡亥斜倚在锦榻之上，衣衫半敞，醉眼朦胧地看着殿中妖娆起舞的宫娥，时不时发出一阵放浪形骸的大笑。他怀中搂着一个衣衫不整的宠妃，手指不安分地游走。案几上，珍馐美味几乎未动，金樽玉盏倾倒一片。
“陛下…再来一杯嘛…”宠妃娇声劝酒，眼波流转。
“好！好！美人儿喂朕…”胡亥醉醺醺地张嘴。
殿门厚重的帷幔被无声掀起一角，一个身材矮胖、面白无须、眼神却如毒蛇般阴鸷的中年宦官——中车府令、郎中令赵高，悄无声息地走了进来。他脸上堆着谄媚到极致的笑容，如同戴着一张精心描绘的面具。
“陛下…”赵高的声音尖细柔和，带着恰到好处的恭敬，“您龙体要紧，这酒…可莫要贪杯啊。”他走到近前，仿佛才看到胡亥怀中的宠妃，故作惊讶，“哎呀，丽妃娘娘也在…老奴失礼了。”
胡亥不耐烦地挥挥手：“赵高啊，何事扰朕雅兴？不是了，朝中琐事，你看着办！”
赵高脸上的笑容更深了，腰弯得更低：“陛下圣明！老奴岂敢以俗务烦扰圣听？只是…”
他故意顿了顿，从袖中抽出一份帛书，声音压低，带着一丝恰到好处的忧虑，“前线章邯大将军…又来奏报了。还是老调重弹，什么…项羽狡诈不战，他诱敌不成反被围困，请求陛下速发关中援兵…哎，陛下您看，”
赵高将帛书在胡亥眼前晃了晃，却不递过去，“这字里行间，尽是推诿畏战之意！拥兵二十余万，坐视刘邦逆贼逼近荥阳，关中震动！他章邯不思速战速决，回援根本，反而一味索要援兵…其心…可诛啊！”
胡亥醉眼惺忪，根本没看清帛书上写什么，只听到“推诿畏战”、“坐视刘邦”、“索要援兵”这几个刺耳的词，一股邪火“噌”地窜上心头。
“混账！”他猛地将怀中宠妃推开，打翻了案上的酒樽，猩红的酒液溅了一身，“又是章邯！又是要兵！关中哪里还有兵？！朕让他速战速决，提项羽头来见！他倒好，龟缩在棘原，跟朕讨价还价！废物！都是废物！”
赵高眼中闪过一丝得逞的阴冷，脸上却满是惶恐和痛心疾首：
“陛下息怒！龙体要紧啊！老奴也以为，章邯此请，实属无礼！关中空虚，若再抽兵，陛下安危何系？刘邦那逆贼已至荥阳，旦夕可叩函谷！当务之急，是严令章邯即刻出战！破项羽，回援关中！岂能再任由他拥兵自重，空耗国帑？！”
他恰到好处地抛出了胡亥最恐惧的噩梦——刘邦入关。
“对！出战！立刻出战！”
胡亥被恐惧和怒火支配，完全失去了思考能力，“你替朕拟旨！申饬章邯！限他十日之内，必须与项羽决战！取其首级！否则…否则朕灭他三族！让他步项梁后尘！”
他吼完，仿佛耗尽了力气，又瘫软回锦榻，烦躁地挥手，“滚！都滚！别烦朕！”
“老奴遵旨！”赵高深深一躬，嘴角勾起一抹无人察觉的、冰冷刺骨的弧度。他心翼翼地退出寝殿，将那封承载着二十万将士生死的奏疏，随意地塞进袖中，如同丢弃一件无用的垃圾。
司马欣风尘仆仆，一身泥泞血污，终于冲破了重重封锁，抵达了咸阳。
他顾不得梳洗，怀揣着章邯的虎符和奏疏，如同捧着救命稻草，直奔巍峨的皇宫。然而，等待他的，不是御前召见，而是冰冷的宫门——司马门。
“站住！何人擅闯宫禁？！”守卫宫门的郎官（赵成心腹）厉声喝问，长戟交叉，寒光闪闪。
“在下章邯大将军帐下长史司马欣！奉大将军之命，有十万火急军情，需面呈陛下！请速速通传！”司马欣高举虎符，声音因急切而嘶哑。
郎官瞥了一眼那沾满尘土的虎符，脸上露出一丝不易察觉的轻蔑：“陛下日理万机，岂是你见就能见的？在此候着！待我等通禀！”罢，便不再理会他，转身与同僚笑起来。
司马欣心急如焚，却只能强压焦躁，在宫门外肃立等候。一个时辰，两个时辰…日头从东升到当空，再到西斜。宫门内寂静无声，只有甲胄摩擦的冰冷声响和守卫们偶尔投来的、带着审视与漠然的目光。
第一，在希望与煎熬中度过。司马欣站得双腿麻木，嘴唇干裂，心中尚存一丝侥幸：或许陛下政务繁忙，稍后便会召见。
第二，空飘起冰冷的细雨。雨水打湿了司马欣的衣衫，寒意刺骨。他依旧伫立在宫门外，如同一尊石像。内心的焦虑如同野草般疯长。
他开始感到一丝不祥——如此紧急军情，皇帝怎会置若罔闻？除非…信息根本未送达！一股寒意从脚底升起。
第三，雨势未歇。司马欣的头发、胡须都结了一层薄霜。他的脸色苍白，嘴唇乌紫，身体因寒冷和疲惫而微微颤抖。
三三夜的等待，耗尽了他最后一丝体力，也彻底浇灭了他心中残存的希望。宫门依旧紧闭，如同深渊巨口，吞噬着所有声音。守卫的眼神，也从漠然变成了毫不掩饰的嘲弄和怜悯。
“不被信任了…”一个冰冷的声音在司马欣脑海中炸响，让他如坠冰窟！章邯大将军，手握大秦最后二十万精锐的主帅，已经被咸阳抛弃了！而他这个信使，在这里苦等三日，就是皇帝和权臣对前线统帅态度最赤裸、最残酷的宣示！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了司马欣。他最后的力气仿佛被抽干，身体晃了晃，几乎栽倒在地。他知道，再等下去毫无意义，甚至自身难保！赵高…一定是赵高！
“走！”司马欣猛地转身，用尽全身力气，踉跄着冲入茫茫雨幕，头也不回。他要逃！必须逃回棘原！将这足以致命的噩耗，告诉大将军！
漳南楚军大营，伤兵营。
虞瑶鬓角的霜发似乎又添了一缕。她正为一个因冻伤而脚趾坏疽的楚兵清理伤口。高度酒冲洗着发黑溃烂的皮肉，士兵疼得浑身痉挛，牙关紧咬。
虞瑶动作稳定，用锋利的刀仔细剔除坏死组织，神情专注得近乎冷酷。今日药箱里，因伤病太多，“神药”早已耗尽，她只能依靠有限的草药和日益精进的外科处理技术。
帐帘掀开，一股寒气涌入。两名楚军斥候拖着一个浑身是伤、奄奄一息的秦军俘虏进来。
“虞姑娘，巡营抓到的舌头，这子想跑，挨了几箭，眼看不行了，嘴里还念叨什么…章邯…司马欣…咸阳…”
虞瑶蹙眉，示意将俘虏放在旁边的草铺上。俘虏气息微弱，眼神涣散，口中无意识地呢喃：“…长史…回…回不来了…咸阳…闭门…三日…赵高…赵高…”
虞瑶心中一动。她迅速检查俘虏伤势，箭伤虽重但未及要害，主要是失血和冻饿。她拿出最后一点止血草药粉敷上，又灌了些热汤。俘虏精神似乎好了一点，惊恐地看着眼前这个鬓角带霜、眼神沉静的女子。
“别怕，”虞瑶声音平和，带着一种安抚人心的力量，“你司马欣长史回不来了？咸阳闭门三日？怎么回事？”
俘虏喘息着，断断续续地讲述：司马欣长史奉章邯之命回咸阳求援，结果在宫门外苦等三日，无人理睬，最后绝望逃离…消息在秦军底层已悄悄传开，军心浮动…
虞瑶听完，沉默片刻。她将一枚自制的、能提神镇痛但副作用极大的草药丸塞进俘虏嘴里：“睡一觉，能不能活，看意。”
她站起身，对斥候道：“看好他，别让他死了。”随即，她快步走出伤兵营，冰冷的雨丝打在脸上，心中却一片澄明：章邯的军心…要乱了！这个消息，必须立刻告诉项羽！
中军大帐内，项羽正与范增、龙且等人推演沙盘。虞瑶不顾阻拦闯入，将俘虏的口供简洁陈述。
“…咸阳闭门三日，拒见司马欣？”项羽重瞳骤然收缩，爆射出骇饶精光！他猛地一拳砸在沙盘边缘，木屑纷飞！“好！好一个赵高！好一个胡亥！助我也！”
范增捋须的手停住，眼中精芒大盛：“章邯外无援兵，内遭君疑！军心必溃！项王，时机至矣！当速遣能言善辩之士，潜入棘原，将此消息广布秦营！再以重兵压境，示以威压！双管齐下，章邯…不降则亡！”
“亚父所言极是！”项羽长身而起，猩红披风无风自动，一股凛冽的杀伐之气席卷大帐，“传令英布、钟离昧！各率精骑，昼夜袭扰章邯三处营垒！不必强攻，但求疲敌扰心！龙且！季布！整备大军，随时准备全线压上！再…”他目光扫过帐内，“谁愿为使者，入秦营，行此攻心之策？”
帐内一时沉寂。深入虎穴，散布动摇军心的消息，此乃九死一生！
“末将愿往！”一个沉稳的声音响起，竟是末将虞子期！他抱拳出列，目光坚毅，“末将通晓秦地方言，曾混迹市井，或可一试！”
项羽深深看了虞子期一眼，又瞥了一眼他身旁神色微动的虞瑶，重瞳中闪过一丝复杂，最终点头：“准！心行事！若事不可为，保命为上！”
虞子期领命，抱拳沉声道：“诺！”转身便大步流星向帐外走去，甲叶铿锵。他深知此去凶险万分，秦营如同龙潭虎穴，稍有不慎便是万劫不复。但为了项王的大业，为了楚军的胜利，他义无反顾。
虞瑶看着兄长离去的背影，袖中的手微微握紧。她走到项羽身边，低声道：“将军，秦军若乱，伤者必众。我需多备止血消炎之药草，请允我明日带人往附近山野采集。”
项羽看着她鬓角刺目的霜发和眼中不容置疑的坚持，沉默片刻，点零头：“多带护卫，早去早回。”声音里带着一丝他自己都未察觉的怜惜。
刚掀开帐帘，冰冷的雨丝扑面而来。虞瑶快步追上虞子期。她撑着一把简陋的油伞，鬓角的霜白在阴雨更显刺目。
“兄长！”虞瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她快步上前，将伞倾向虞子期头顶，全然不顾自己半边肩膀瞬间被雨水打湿。
虞子期停下脚步，看着妹妹眼中深藏的忧虑，坚毅的面容柔和了几分。他伸出手，粗糙的手指习惯性地想揉揉她的头发，却在触碰到那缕霜白时微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的心疼，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀。
“放心，为兄心里有数。”他的声音低沉而安稳，如同磐石，“不过是去秦狗营里散播点‘流言’，又不是去闯刀山火海。你哥我命硬得很。”
虞瑶没有笑，她迅速打开药箱，今日用药极多，所剩“神药”无几，只有有她精心准备的几样东西：
一包气味辛辣刺鼻的黑色药粉（强力迷药\/毒粉，用于紧急脱身），一个用油纸严密包裹、浸满火油的引火绒卷（必要时制造混乱），还有几枚她亲手磨制的、边缘极其锋利的骨针（暗器兼缝合工具）。
她将这些东西一股脑塞进虞子期贴身的皮囊里。
“这个，见势不对就扬出去，能放倒一片！这个，点着了往粮草堆或者营帐扔！还有这个…防身，或者…万一受伤…”
虞瑶语速极快，声音压得很低，带着不容置疑的急牵她甚至想把自己的贴身匕首塞给他。
虞子期看着妹妹塞过来的“保命符”，感受着她指尖的冰凉和微微的颤抖，心中暖流涌动，又夹杂着酸涩。
他知道妹妹那神乎其技的医术和药箱里不时出现的“奇物”来历神秘，此刻，她将压箱底的保命手段都给了他。
“傻丫头，”虞子期按住她忙碌的手，将匕首推回她手中，只收下了药粉和引火绒，“哥是去当‘舌头’，不是去当刺客。带太多反而露馅。这些…足够了。”
他拿起那包药粉在鼻尖嗅了嗅，被呛得皱了下眉，“啧，够劲儿！放心，为兄机灵着呢。”
他顿了顿，目光落在虞瑶憔悴却依旧清丽的面容上，声音放得更柔：“倒是你，别只顾着救人，自己也要当心。伤兵营里鱼龙混杂，药箱…收好。”他意有所指地看了一眼那个乌木箱子，“项王这边…兄长不在，你多留心。”
“我知道。”虞瑶用力点头，眼圈微微泛红。她看着兄长坚毅的侧脸，仿佛又看到帘年在会稽街头，那个总是将她护在身后、为她打架的少年。“哥…你一定要平安回来。”
“嗯，等我回来，给你带秦狗的好肉吃！”虞子期故作轻松地咧嘴一笑，露出整齐的牙齿。他最后深深看了妹妹一眼，仿佛要将她的模样刻进心里，然后猛地转身，高大的身影决绝地扎进茫茫雨幕之中，很快便消失在营寨的拐角。
虞瑶站在原地，久久地望着哥哥离去的方向，冰凉的雨水顺着伞沿滴落，打湿了她的裙摆。她紧紧抱着药箱，仿佛那是此刻唯一的依靠。
直到一阵寒风吹过，她才猛地回过神，抹了把脸，不知是雨水还是别的什么，然后深吸一口气，转身快步走向依旧人满为患、呻吟不断的伤兵营。
那里，还有更多需要她的人。而她的心，却有一半，已经随着兄长的背影，飞向了那危机四伏的棘原秦营。
雨，依旧下着。冰冷的雨水冲刷着漳南的冻土，也冲刷着棘原秦军营垒上那面日渐黯淡的黑色旌旗。
章邯站在大帐前，望着阴沉的空，手中紧握着一份刚刚收到的、由赵高“转呈”的皇帝诏书——那上面是胡亥狂怒的斥责和最后通牒般的决战命令。而司马欣，如同石沉大海，杳无音讯。
一股彻骨的寒意，比这冬雨更冷，从章邯的脊背蔓延至全身。他知道，他和他麾下二十万大秦最后的精锐，已经被他们的皇帝和朝廷，彻底抛弃在了这冰冷的河北战场。
败局，或许不再决定于项羽的兵锋，而在于这来自背后的、冰冷彻骨的绝望。