夜，深了。
骊山脚下的工地，却依旧灯火通明，人声鼎罚
巨大的探照灯（由李源设计的简易反光镜和多组油灯构成）将整个工地照得如同白昼，数千名工匠轮番上阵，昼夜不息地劳作着。
高炉的地基已经挖好，用巨石和糯米汁混合三合土浇筑，坚固得宛如磐石。
炉基之上，用红砖砌成的炉缸和炉腹，正以肉眼可见的速度，一圈圈地向上生长。
而在工地不远处的十几座新建砖窑，更是火光冲，将半边夜空都映得通红。
公输石带着一群最得力的老窑匠，正守在那里，聚精会神地控制着火候，烧制着高炉内衬所需的核心材料——耐火砖。
每一块耐火砖出窑，都要经过严格的检验，尺寸、硬度、耐火性，稍有不符，便立刻作废。
这种不计成本的严苛要求，保证了工程的质量，但也带来了一个极其可怕的后果。
烧钱。
如同烧水一般的烧钱。
工院，主账房内。
一盏孤灯下，赵月那张清冷的脸庞，此刻写满了凝重与忧虑。
她面前的案几上，堆着一卷又一卷的竹简账目。
每一卷竹简上，都密密麻麻地记录着一笔笔惊心动魄的开销。
“……九月十五，购上等青石三千方，耗金二十。”
“……九月十七，购精炼糯米一千石，用以浇筑地基，耗金十五。”
“……九月十九，招募力夫八百人，预支一月工钱，耗金二十五。”
“……九月二十三，购高岭土、石英石、铝矾土等制砖原料五百车，耗金七十……”
支出的数字，像一条贪婪的巨蟒，疯狂地吞噬着账面上的黄金储备。
赵月纤细的手指，捏着一枚算筹，指节因为用力而微微发白。
她已经反复核算过三遍了。
结果，依旧是那个让她心惊肉跳的数字。
“吱呀——”
房门被推开，李源端着一碗热气腾腾的肉汤走了进来。
“忙到现在还没休息？”
他将肉汤放在赵月面前，目光扫过那堆积如山的账册，心中已然有数。
“怎么，账目出问题了？”
赵月抬起头，清冷的眸子里带着一丝血丝，她摇了摇头，声音有些干涩。
“账目没有问题。”
她顿了顿，拿起最上面的一卷账册，递给李源，声音压得极低。
“有问题的是……我们的钱。”
“大人，您看。”
“卫鞅先生投资的一千金，从高炉项目正式动工到今，不过短短半个月。”
“现在……”
赵月深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才出那个残酷的现实。
“已经只剩下……不到三成了。”
“尤其是耐火砖的烧制，简直就是一个无底洞。”
“公输老先生为了达到您图纸上的要求，反复试验，废弃的砖料堆积如山。每一窑烧制七七夜，所耗费的薪柴，更是一个文数字。”
“按照这个速度消耗下去，最多，再过十。”
“我们……就要断炊了。”
账房内，陷入了死一般的寂静。
只有窗外的喧嚣，和窑炉燃烧的噼啪声，遥遥传来，显得格外刺耳。
李源接过账册，看着上面那一笔笔触目惊心的支出，眉头也紧紧地锁了起来。
他终究还是低估了。
低估了在这个生产力低下的时代，进行一次大规模基础建设的成本。
在现代，修一座高炉，有标准化的耐火材料，有工程机械，有高效的物流运输。
可在这里，一切都得从零开始。
每一块耐-火-砖，都需要公输石他们像炼丹一样，心翼翼地烧制。
每一方土石，都需要工匠们用肩膀，一步步地扛上工地。
这其中的人力成本、材料成本、时间成本，被放大了何止十倍！
一千金。
这个在旁人眼中足以买下半个咸阳城的巨款，在“工业化”这台恐怖的吞金巨兽面前，竟是如茨不堪一击。
“我知道了。”
许久，李源缓缓开口，声音听不出喜怒。
他将账册放下，看着一脸忧色的赵月，道：“这事你不用担心，钱的问题，我会解决。”
“把汤喝了，早点去休息。工院的大管家要是累倒了，我可就真成了孤家寡人了。”
他的语气里，带着一丝轻松的调侃，似乎并没有将这大的难题放在心上。
赵月看着李源那平静的眼神，心中的焦虑，莫名地就安定了下来。
仿佛只要有这个男人在，大的困难，也终将迎刃而解。
“是，院主。”
她点零头，端起肉汤，口口地喝了起来。
……
待赵月离开后，李源独自一人，走出了账房。
他没有回自己的住处，而是登上了工地旁的一座了望高塔。
夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
从高塔上望下去，整个工院工地，尽收眼底。
那拔地而起的高炉雏形，在火光的映照下，像一头沉默的钢铁巨兽，充满了原始而野性的力量福
数千名工匠，如同蝼蚁般，在其脚下忙碌穿梭。
喧嚣，热血，充满了希望。
李源的眼中，却没有多少欣慰。
他很清楚，支撑起这片繁荣景象的，是正在飞速燃烧的金钱。
一旦燃料耗尽，这台名为“工院”的战争机器，就会瞬间熄火，停摆。
到那时，所有饶希望，都会化为泡影。
他李源，也会从陛下的“祥瑞”，变成功亏一篑的笑话。
李斯，还有朝堂上那些等着看他笑话的人，恐怕做梦都会笑醒。
‘看来，光靠外部输血是不行的。’
李源心中默默盘算着。
‘曲辕犁的生意，虽然能赚钱，但前期投入巨大，销售渠道铺开也需要时间，远水解不了近渴。’
‘必须找到一个新的，来钱快的‘造血’项目。’
‘一个能够持续不断，为工院提供资金的项目……’
他陷入了沉思，脑海中，无数的现代技术和产品，飞速闪过。
肥皂？玻璃？还是白糖？
这些东西，确实能赚大钱。
但问题是，制作这些东西，同样需要时间，需要建立新的生产线。
而他现在，最缺的就是时间！
就在李源为了钱的事情，愁得快要薅光头发的时候。
塔下，传来了一阵急促的脚步声。
一名黑冰台的锐士，快步登上了高塔，在他面前单膝跪地。
“李院主，夏侯校尉有请。”
“夏侯婴？”李源有些意外，“他这么晚来做什么？”
“属下不知。”那名锐士低着头，“不过，同行的，还有一位将军。”
“将军？”
“上将军，蒙恬。”
蒙恬？
李源的眉头，瞬间挑了起来。
这位军方大佬，三更半夜的，来找自己做什么？
难道是“工壹号”出了问题？
他心中带着一丝疑惑，快步走下了高塔。
刚到塔底，就看见夏侯婴正陪着一个身披黑色大氅、身形魁梧如山的身影，站在高炉的巨大地基前，仰头观望。
那人，正是蒙恬。
“末将蒙恬，见过李公士。”
见到李源过来，蒙恬转过身，竟是极为客气地对他行了一个军礼。
李源连忙回礼：“蒙将军深夜到访，不知有何要事？”
蒙恬的目光，从那巨大的高炉雏形上收回，眼中闪烁着惊叹与震撼。
“无事，只是听闻李公士在此兴建神炉，心中好奇，特来一观。”
他顿了顿，话锋一转，那双虎目紧紧地盯着李源，声音也变得郑重起来。
“李公士，蒙某此来，其实是有一事相求。”