星际联邦成立一年后，新生之城已经从一个临时聚居地发展成为繁荣的都剩来自各殖民地的建筑风格在这里交融，象征着人类文明的多元统一。但在林越看来，这仅仅是开始。
联邦议事厅顶层观测台，林越与各殖民地领袖注视着星空图上新标记出的区域。基于从敌方舰船获得的数据和联邦成立后汇集的技术，他们绘制出了远比以往详尽的星图。
“这里的能量信号模式与已知任何自然现象都不匹配。”科学部长指着星图边缘一片模糊区域，“我们称之为‘回声星域’，探测器传回的数据显示那里可能存在某种巨型结构。”
远征军司令赵东明眉头紧锁：“但我们刚稳定下来，深空探险需要投入大量资源。联邦防御体系也尚未完善。”
“正因我们刚稳定，才更需要主动探索。”林越调出数据分析，“敌人——或者‘观察者’——对我们的了解远超我们对他们的了解。被动防御永远不够。”
会议上争论激烈。支持者认为探索是人类的性，也是生存的必要；反对者则担忧过度扩张会重蹈地球联邦的覆辙。
辩论持续三后，林越提出了折中方案：不大规模扩张，而是组建精干的深空探险队，乘坐新型探险舰“开拓者II号”进行有限范围的探索。
“开拓者II号”融合了联邦最尖端科技：基于敌方超光速引擎改进的驱动系统、精神能量晶体网络、以及新研发的量子隐形场。它不仅是舰船，更是移动的科研前哨。
最终方案以微弱优势通过。探险队由各殖民地精英混编组成，林越担任科学领队，李琮负责航行指挥。
出发日，新生之城太空港挤满了送行人群。塔莉丝将一枚特殊的精神能量晶体交给林越：“它能增强你与舰船精神网络的连接。如果遇到无法理解的现象，信任你的直觉。”
“开拓者II号”缓缓升空，进入预定轨道后启动超光速引擎。星空在观测窗外扭曲成流光，舰船驶向未知的“回声星域”。
航行第七，他们抵达目标星域边缘。眼前的景象令所有人震撼：并非想象中的巨型结构，而是一片浩瀚的星云，其气体和等离子体构成呈现出惊饶规则几何图案。
“这不是自然形成的。”科学官难以置信地报告，“星云结构显示出明确的智能设计痕迹。”
随着深入，他们发现更多不可思议的现象：恒星排列成精确的螺旋序列，行星带构成复杂的数学分形。整个星域仿佛一个巨大的宇宙工程。
“检测到引力异常！”传感器突然警报。
一颗看似普通的行星突然“展开”，表面板块重组，露出内部复杂的结构。这不是行星，而是伪装成体的巨型设施。
“‘观察者’...”林越低语。他们终于直面了那个监视人类三百年的神秘存在。
但更令人震惊的还在后面：设施发出通用友好信号，邀请他们登陆。信号中使用的是纯正的古地球语，却带着难以形容的异域音调。
李琮看向林越：“可能是陷阱。”
林越注视着那颗“行星”：“也可能是答案。我们穿越星海不就是为了寻找真相吗？”
型登陆艇从“开拓者II号”分离，载着林越和精选的队员飞向那个神秘设施。接近过程中，他们感受到的不是敌意，而是一种古老而慈悲的注视。
登陆艇停靠在设施入口，门无声滑开，露出灯火通明的通道。空气中弥漫着臭氧和某种陌生的花香混合气味。
通道尽头是一个圆形大厅，中央悬浮着一个光影构成的身影。它既非人类也非任何已知生物，却散发着令人安心的智慧气息。
“欢迎，流滥孩子们。”光影用流利的古地球语道，声音直接在他们脑海中回响，“我们观察你们很久了。是时候了解真相了。”
林越感到心跳加速。他们寻找的答案，那个关于人类命运、关于地球秘密、关于宇宙真相的答案，即将揭晓。
深空探险带来的不仅是未知的领域，更是对人类存在意义的终极追问。在这片神秘的星域，一个延续数百万年的宇宙史诗，正等待他们翻开新的篇章。