此刻。
朝中大半官员皆已表态。
而在此事上，詹徽已无权否决。
他的权力源于皇命。
纵然吏部尚书位居六部之首，终究不可违逆皇权。
“罢了……已昏暗，的确该归城了。”
此言一出。
茹瑞脸色骤变，欲言又止，最终只化作一声沉重叹息。
他明白。
此事，已然无法挽回！
随着决议落定，所有参与此次“寻访皇长孙”的朝臣迅速达成一致。
众人陆续离施行宫。
外界——
虽值黄昏，但沿途聚集的人群绵延不绝，望不到尽头。
那是从四面八方赶来的百姓。
百官三五成群登车，无人与百姓交语。
一路寂静无声。
不久，众人远远望见皇城轮廓。
夜色渐浓，但四周火把高举，照得整座城池亮如白昼。
遥遥望去。
一道人影，似早已伫立于城门前等候多时。
此时正值初冬。
入夜寒意刺骨。
那人却衣衫单薄，孤身独立。
待见到百官车队在压抑沉默中缓缓归来，早有耳闻的他，立刻冲上前去，拦住队伍去路。
而整个文武百官。
目睹那身影现身之时，心中皆是一沉，仿佛坠入深渊。
下一瞬——
“皇爷爷！！”
一声饱含悲恸与震惊的呼喊，由远及近，
迅速传至车队前方。
正是朱允炆！
“皇爷爷呢？”
“皇爷爷在哪里！！！”
他双目赤红，眼中满是阴郁与痛楚，死死盯向群臣。
然而——
无人敢应。
众臣纷纷低头，默然不语。
气氛沉重得令人窒息。
就在此刻。
一辆马车忽然掀帘，齐泰先是一怔，随即神色剧痛。
在无数百姓注视之下，疾步奔至朱允炆身前。
竟当场“跪伏”于地，
悲声哭喊：“二皇孙殿下，吾等有罪！吾等罪该万死……”
“皇上失踪……”
“臣等未能护驾，失职之罪，地难容！吾等该死啊……”
“呜呜……”
话音未落。
这位备受倚重的大明二皇孙，身形猛然一晃，几乎瘫倒在地。幸而齐泰身后，练子宁一直随行，见状立即上前搀扶。
“殿下……请节哀！”
“节哀？节什么哀？”
“荒谬之言！”
“皇爷爷乃大明之，怎会倾覆？怎会如此无端消逝……呜呜……”他满脸难以置信，越越急，终至心神激荡。
“噗嗤”一声——
猛然喷出一口鲜血！
“皇爷爷！！”
“呜呜……”
朱允炆双膝重重砸地，目光直指钟山方向，眼中尽是撕心裂肺的哀恸。这悲伤……
这痛楚……
绝非伪装，而是源自灵魂深处最真实的悲鸣——
“呜呜！皇爷爷，孙儿不孝！”
“此次孙儿本该随行，若我在侧，定能阻止……定不会……”
“定不会！！”
“竟让那懵懂无知的三弟允熥，引您踏入险境！”
“允熥年幼，因此丧命！”
“是我这二哥之过！”
“全都是我的错！”
他朝着钟山方向嘶声呐喊。
此时此刻。
在万千百官与百姓面前。
声音陡然转为愤恨！
咆哮而出！！
“朱雄英！！！”
“你不是要归来吗？为何任由皇爷爷陷入危局？”
“你为何……迟迟不现！！”
此言既出——
刹那之间。
仿佛点燃了百姓心中积压已久的“疑云”……
瞬息之后。
秦文用、茹瑞、解缙、杨士奇等人，面色齐变！
果然——
民心已被煽动……局势顷刻沸腾！
“殿下，您龙体欠安，万不可过度忧心……”
“此事……”
“此事……如今这大明京师之中，唯您一位朱氏血脉尚存，切不可有丝毫差池啊！”
突然之间。
在朱允炆怒吼之后，齐泰猛然趋前，语气恳切地劝道。
此言一出。
身后群臣神色骤变。
他们皆已察觉，暗流涌动之中的凶险意味。
其中，解缙眉头紧锁。
方才朱允炆那一声高呼，已然令无数百姓对那位皇太孙心生疑窦。
而今。
皇上亲赴险地，非但未能迎回人来，反将自身陷于危局。
巨大的失落与恐慌之下。
那位皇长孙极易成为众人怨愤的靶心。
然而。
解缙却束手无策。
因为不仅他明白，纵使整个大明上下，也都心知肚明——
若皇上真有不测。
那么大明……
“必须尽快迎太子回京！”
他心中正这般思索。
与此同时。
在外滞留已久，众人终于入城，继而逼近皇城。
一路上。
人影渐聚。
虽无人明言是否该随校
但到了此刻，便是愚者也看得清楚：倘若再不跟进，今夜皇城若有变故，怕是崩地裂，自己也将茫然不知。
皇宫极广。
然因夜色将临，寻常官员并无资格踏入。
众人只得伫立宫门之外。
那宽阔的青石广场之上。
此时人头攒动，三五结伴，个个神情惶惶，坐立难安。
朱允炆哭嚎着，步履踉跄地走入宫郑
神情愈发悲恸、哀绝！
“情形有异！”
就在此时，待朱允炆身影消失于宫门深处。
杨士奇悄然移步至解缙身旁。两人周围，多为工部同僚，此乃近日在格物院共事所结下的“情分”。
二人身上，皆隐隐挂着“皇长孙党”的印记。
往日。
在百官之中，他们二人可谓仕途新星，所到之处无不恭敬有加。
而今。
四周投来的目光，却已悄然转为敌意。
“世事变迁，确已不同往昔了！唉！”工部尚书秦文用轻叹一声。
他本就面带苦相，此刻更显凄然。
“老臣千错万错，不该让陛下登上那等险地！”
“常言道君子不立危墙之下，此次若稍有闪失，恐怕老夫性命难保，身首异处！”
此语一出。
性情刚直的解缙惊呼：“竟至于此？”
他转头望向杨士奇，见对方面色挣扎，“有些话，虽不合时宜，却不知当讲不当讲。”
解缙急道：“事到如今，还顾忌什么？”
杨士奇素来谨慎，遇事必反复权衡，此刻却也不禁露出苦笑，所言更是令解缙心头一震！
“解兄以为，若真要追责问罪，这满朝文武，究竟该由谁担责？”
仅此一句。
解缙闻言顿时色变。
秦文用更是惨笑：“怕是老夫这颗头颅，第一个就得落地！”
“身为六部尚书，尚知避险自保，何况一国之君。”
“今日之祸，老夫难辞其咎！”
“况且……”